龍樹菩薩是印度大乘佛教中觀學派的奠基人，他出身於南印度婆羅門種姓，自幼穎悟，學四吠陀、天文、地理、圖緯祕藏，及諸道術等，無不通曉。出家學佛後，先後學得小乘三藏及大乘教，並入龍宮學習各種經典。龍樹菩薩在南印度得國王之護持，弘揚大乘佛法，摧伏各種外道。他的著作包括《中論》、《大智度論》、《十二門論》、《十住毗婆沙論》等，有「千部論主」之美稱。此外，龍樹菩薩被中國佛教學者尊稱為「八宗之祖」。