農曆九月十九日（今年合陽曆10月24日）是觀音菩薩出家日。觀音梵文為Avalokiteśvara，鳩摩羅什法師譯為「觀世音」。從這三個字裏，我們可以得見菩薩的大悲願心。
《妙法蓮華經．普門品》云，菩薩能夠遍聞世間一切有情的音聲。不論在任何時間、空間，只要眾生有難，虔誠稱念觀世音聖號，菩薩便會聞聲救苦，故有「觀世音」之名。
觀音菩薩是過去的「正法明如來」，早已成佛，為了救度眾生而倒駕慈航，因應眾生根機而隨緣示現。
佛經記載，觀音菩薩有「三十二應身」（包括童女、阿修羅、帝王、長者、比丘尼和宰官等）。菩薩為了濟度眾生，順應各種機緣而示現不同形相，為眾生說法。菩薩「應以何身得度者，即現何身而為說法」。
觀音菩薩的應化故事
《佛祖統紀》記載，宋朝時期，浙江四明一帶曾經發生嚴重的旱災。遵式法師與異聞、知禮等多位法師一起修請觀音三昧，為市民祈願。他們發願，如果三日內不降雨，便會燃燒自己的臂膀供佛。結果三天之內，便天降大雨，令災難解除。
遵式法師因此制定了《請觀世音菩薩消伏毒害陀羅尼三昧儀》，讓信眾透過懺悔和觀想發起菩提心，從而與菩薩的慈悲相應。
當我們遭遇困厄時，也可藉著念誦觀音菩薩的名號而轉變煩惱的心境，令身心安定，從而克服往日難以克服的困難。因此，觀音菩薩不但聞聲救苦，也協助眾生找到安定自己身心的力量，讓我們從「念觀音」、「求觀音」到「學觀音」，進而「做觀音」。
