在電話亭放上幾粒糖果、送一雙襪子給一位無家者、在咖啡室留一張鼓勵字句的字條⋯⋯

這些都是一位英國女士在一整年365日內所做的善行。

2011年8月，倫敦北部托特納姆(Tottenham)，一位非裔男子馬克·達根(Mark Duggan)被指控攜帶槍械，遭警察開槍射殺，引發數十年來最嚴重的騷亂，接著蔓延到鄰近地區。

當時，住在倫敦的作家兼劇場工作者伯納黛特·羅素(Bernadette Russell)正身處蘇格蘭愛丁堡參與愛丁堡國際藝穗節(Edinburgh Festival Fringe)。她說：「我在一間咖啡室吃早餐，看到電視上轉播一架雙層巴士在焚燒，有人縱火、搶掠和到處破壞。當時的朋友都勸我在愛丁堡多留一會，待事件平息。」

伯納黛特照原定計劃返回倫敦，看見平日的國王十字(King’s Cross)路一片冷清。

幾日後，伯纳黛特到郵局，排在前面的一位青年，將有帽衞衣蓋在頭上，跟電視畫面那些騷動分子無異。他對郵局職員說帶不夠錢買郵票。

伯納黛特憶述：「我主動為他付郵資，當時我想這也是小事，也沒甚麼大不了。這位年輕連聲道謝。想不到這件小事，令他如此感激。」

伯納黛特促發起一個念頭：由這天開始，連續一年每天為一位陌生人做一件好事，也許，世界就會變得美好。一年後，她覺得自己完全改變了。

伯納黛特形容，這一年的實踐，令她覺得暖心，也令她滿有啟發。雖然有時很勞累，例如她會幫一位女士背負重物，跑了四英里的路程。但這樣卻令她每天都有所謂很「high」（高漲）的感覺，像有一股暖流直達心裏。

伯納黛特上載她每日的經歷到社交媒體上。她說： 「我想仁慈是人生存的部分目標，現時的世界比任何時候都更需要善行。」

過往的研究顯示，仁慈是出於真覺；人們越思考，就越不會心善。薩克斯大學(Sussex Centre for Research of Kindness)羅賓·班納吉(Robin Banerjee)說: 「善行最弔詭之處是，當你想到某種行為會對人有益處時，這反過來會對自己帶來一些正面的後果。」

他解釋說: 「當人們做出某種善行，就會激活腦部的犒賞路徑(reward pathway)，產生相應的幸福感。」此外，善行會觸發腦部的神經傳遞素(neurosmitter，一種神經細胞的化學物質，用來在細胞間及向肌肉組織傳遞信號)，產生一種歡愉的感覺。

2012年開始，伯納黛特在英國演說，分享善行如何為她帶來改變；她有份創辦的白兔藝術公司(White Rabbit)，也製作戲劇向大眾宣揚善意及關懷。2017年，伯納黛特將一年的經歷，寫成《善意之書》(Little Book of Kindness)，分享如何每天做一件善良的小事。2018年起，她又與皇家皇家阿爾伯特音樂廳(Royal Albert Hall)合作，製成有關仁慈的表演。

伯納黛特說，她最大的得著是：小至對人說聲早、給人一個微笑，都足以令世界改變。她解釋：「就像沙灘上無數的小沙粒，如果我們都能表現這種人性的美善，就可以令世界更美好。」

她建議，所有學校、機構和公共機構，都應該有一項「仁慈宣言」。人們應常問:「這樣做是否仁慈？」

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