為祈願世界各地的新冠病毒疫情早日止息，日本福島縣會津若松市的一尊巨型觀音像，於本月15日戴上了特製的口罩。

這尊觀音像建於三十三年前，高達五十七米。在這樣的高度俯瞰會津若松市，能把該市的景色一覽無遺。雕像的中心是空的，內置一道螺旋樓梯，走到最頂可以達到雕像肩膀的高度。菩薩手抱嬰兒，臉露慈祥之色。有些市民在參觀雕像時，會為自己的嬰孩祈福。

今年2月福島海域地震之後，觀音像輕微受損。法國寺會津別院的僧眾在委託工人修復雕像時忽發奇想，提出可以給觀音像佩戴一個「象徵疫情止息的口罩」。

這個特製口罩寬4.1米、長5.3米，重達三十五公斤。四位工人花了三個小時，才把巨大的口罩用繩索抬上。它採用雙層結構，外層為聚氯乙烯，內層使用尼龍材質，能夠經受每秒四十米的強風。在日本，朱紅色有驅魔之意，故口罩顏色特別選用了紅色。

法國寺會津別院住持池田真理雄表示，希望在疫情受到控制之前，觀音像都以佩戴口罩的樣子守護市民，「雖然菩薩看上去有點喘不過氣來。」

近日日本疫情漸趨緩和，6月14日當地新增936宗確診個案，是自今年3月22日以來，單日新增確診病例首次低於1,000宗。截至6月15日，日本有776,139人確診，14,137人死亡。
 
自從疫情爆發以來，日本有不少寺院協助情緒受困的市民度過難關。有僧人在Youtube頻道發佈佛法開示影片，或在網上舉辦禪修活動，助市民面對焦慮。也有佛寺收留照顧遭到解僱、無家可歸的外藉工人。


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