在日本，有一種稱為「四國遍路」（Shikoku Pilgrimage）的修行方式。每年都有朝聖者巡訪四國的寺院，除了祈求家人平安之外，也是一次自我省思、啟發道心的體驗。

「四國遍路」，即走遍四國88座寺院的朝聖之旅，是世界上少見的環形朝聖路徑。這八十八處寺院，據傳是九世紀時，真言宗創始人空海法師（人稱弘法大師）走過的地方。

現今，巡禮者不只限於僧侶。若以徒步進行，行程總長約1,200公里，沿路上盡是豐富的自然風土、歷史文化和佛像文物，讓行者有時間體驗四國的自然風光，並與居民結緣。途中也可以欣賞到清澈的四萬十川流水，以及寧靜的瀨戶內海。

從四國地區的四個縣開始，德島縣稱為「發心」（起心動念，開始行動），高知縣稱為「修行」，愛媛縣稱為「菩薩」，香川縣稱為「涅槃」之道場。如果步行朝聖，耗時約六星期（平均每天三十公里），騎腳踏車需要十二天。其實從哪裏為起點皆可，途中也可中斷旅行。

許多人會「依序朝聖」，從德島縣的第1號巡禮所「靈山寺」開始，並以順時鐘方向展開巡禮，最後抵達位於香川縣的第88號巡禮所「大窪寺」。有些人以反方向進行，稱為「反向朝聖」。

從佛教的角度來說，步行也是一種修行方法。2,500多年前，佛陀與弟子就是以雙足步行，遊歷各地弘法。多步行，有少生病、幫助思惟、飯食容易消化、易得定等好處。僧眾走路時，眼、耳、鼻、舌、身、意諸根收攝，心不外緣，所到之處，人群都被僧團的威儀所攝化。

行腳參訪，能夠從中增長內心的力量，培養堅定不移的道心，這也是參訪的目的之一。


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