斯里蘭卡國寶大象拉賈（Raja）3月7日離世，終年六十八歲。翌日，舉國哀悼。十多年以來，牠都負責在「佛牙節」期間背著裝有佛牙舍利的匣子遊行，因此被視為國寶。
牠的全名是納東加姆瓦．維賈亞．拉賈（Nadungamuwa Vijaya Raja），以高大（3.2 米高）聞名。多位民眾前往看望其遺體，致以最後的敬意。牠被潔白的棉布覆蓋著，周遭鮮花簇擁。
佛牙寺表示，拉賈1953年出生於印度。後來，有人將他贈送給斯里蘭卡一位醫生，以感謝他治癒了其親戚的疾病。
佛牙節慶典中的職責
當牠還是一頭年輕的小象時，就被選中在康提市的「佛牙節」慶典中遊行。起初，牠伴隨其他大象結隊行進，後來則肩起載著舍利遊行的重要任務。
根據傳統，只有某些體格特殊的大象，才能被選為擔任這個角色──牠們要有平坦的背部、特彎的象牙，而當牠們站立時，象鼻、四肢、尾巴等部位都要能夠觸地。
供奉在佛牙寺（Sri Dalada Maligawa）的佛牙舍利，被奉為斯里蘭卡的國寶。為了向舍利致敬，當地人每年都會舉辦慶典，其規模之盛大、氣氛之熱鬧，可謂舉世知名。
在這數十年間，拉賈每年都會在佛牙節期間遊行。每年當牠從住所步行九十公里到康提市時，政府都會派專員隨行保護。
在斯里蘭卡，大象被認為是神聖的動物。然而，近年來不時傳出佛牙節慶典期間，大象受虐的消息。泰國動保組織「拯救大象基金會」（Save Elephant Foundation）揭露，有大象被繫上腳鐐，連續多晚背著佛牙匣複製品，在煙霧和雜亂的聲音中，巡遊全城直至深夜。
因此，這項傳統也引起了爭議。基金會認為，不應在任何儀式中使用動物。
總統拉賈帕克薩（Gotabaya Rajapksa）表示，將為拉賈舉行國葬，其遺體將製成標本保存，留傳給後代。
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