佛陀住世時，比丘們每日出外托缽乞食，遵照佛陀的規定，次第行乞，無論人家施捨與否，都必須經過。 「次第行乞」的緣起從何而起？靜思精舍德諦師父從佛陀的兩位大弟子──大迦葉尊者與須菩提尊者說起。
大迦葉尊者一向乞貧不乞富，行乞的時候，避開富豪，專門找貧苦人家。有一次，在王舍城裏面，有一位又病又貧又老的婆婆，已經病倒在路邊，好不容易乞討到一碗洗米水，大迦葉尊者看到，心想：「這就是我要化緣的對象。」
大迦葉尊者輕輕走到婆婆身旁蹲下來，老婆婆看到迦葉尊者，慚愧的對大迦葉尊者說：「我真的好想供養您，但是您看到了，我連一件衣服都穿得破破爛爛的，甚麼都沒有，真的沒有辦法供養您。」
大迦葉尊者慈悲地說：「妳有，妳有這一碗洗米水就可以。」老婆婆很震驚：「這個洗米水是人家不要的，怎麼可以拿來供養修行人呢？」「老婆婆，慚愧心是最莊嚴的袈裟，布施的心意最為高貴；洗米水你能喝，我也能喝。」
老婆婆聽到這樣的教示，用恭敬虔誠心，將洗米水捧給了大迦葉尊者。婆婆很感動：「我一生這麼貧苦，從來沒想過可以供養出家人。」貧婆歡喜供養僅有的洗米水後，含笑往生，生忉利天，成為莊嚴的天女。
在僧團中，須菩提尊者的乞食方式，與大迦葉尊者完全不同，專門乞富不乞貧，只對富有人家托缽。無論多遠的路程，都不辭勞苦，否則，寧可餓著肚子也不行乞。
「須菩提尊者是不是喜歡吃美食？因為都去跟有錢人家托缽，他們的食物，一定都是上等的。」僧團裏面議論紛紛。
須菩提尊者解釋：「我是看到這些貧苦人家，已經夠窮了，怎麼捨得再去跟他們分食物？」
有一次，須菩提問大迦葉：「你乞食的態度和我正好相反，我很無禮的請求你告訴我原因好嗎？」大迦葉尊者解釋，「我向貧苦人化緣、托缽，是希望他們這輩子有布施的機會，有因緣種福田，期望他們來生得福。」
須菩提尊者聽了點點頭，平靜地回答：「富有人家三世因果，他這一輩子有福，是因為過去生有造福，這輩子才能富有。如果這輩子沒再繼續布施造福，下輩子一樣還是轉富為貧，所以我是要讓他有因緣能夠種福。」
兩位弟子不一樣的托缽的方式，佛陀是怎麼說的？佛陀說：「真正的乞食法，應該是不擇貧富，不分穢淨，嚴肅威儀，次第行乞。」
德諦師父解釋，「次第行乞」就是今天走出門，從第一戶開始，無論人家施捨與否，都不能跳過，不能依自己喜愛的方式去托缽，要以平等心去看待，這也是一個修行，走在中道上。
「其實在慈濟世界，證嚴上人也是這樣在教導我們，一開始是『教富濟貧』，富裕者有錢、有力量，可以引導他們用世間財來幫助苦難人。『教富濟貧』之後，慈濟四大志業、八大法印開展，也在做『濟貧教富』的工作，幫助貧窮人得以溫飽度日，同時也讓他們明白，並非只有富裕者才有力量救人，只要有助人的心念，雖貧窮也能發揮助人的力量。」
德諦師父舉例，最著名的就是緬甸一把米，他們窮到一塊錢都沒有，但是還有能力，布施一把米出去，那一念心就是「濟貧教富」，也是靜思語說的，「布施不是有錢人的專利，而是有心人的真正參與。」
德諦師父心有所感指出，「上人給了我們一個現代托缽的法門，讓我們在跟人群互動當中，去啟發大家的善念，這也是在修六度(布施、持戒、忍辱、精進、禪定、智慧)。」
轉載自大愛行：
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