近幾十年來，佛教界不少女眾開闢了一條新道路──從接受高等教育，到受具足戒，乃至創建尼寺，不少女性開始在教界擔任領導角色。在過去的歷史中，甚為少見。

然而，有學者認為，未來還需要更多工作，才能讓世界各地的女性擁有平等的學佛機會。

前人的耕耘

十多年前，泰國的法喜比丘尼（Dhammananda Bhikkhuni）辭去了國立法政大學（Thammasat University）的講師一職，追隨佛陀的道路，前往斯里蘭卡，成為泰國第一位正式出家受戒的女尼。後來，她在佛統府建立了首座尼寺，接受世界各地的學佛者參學。

出生於英國的丹津葩默（Jetsunma Tenzin Palmo），發願以女身成佛。她曾在喜馬拉雅山的一個洞穴中精進閉關修行，時間長達十二年。後來，她在印度創辦了道久迦措林尼寺，為女性提供出家學佛的機會。

教界的變化

《印度時報》報道，那洛巴大學（Naropa University）宗教研究系榮譽教授布朗（Judith Simmer-Brown）說，女性出家受戒的傳統可以追溯到2,500多年前。雖然一切眾生（包括女性）也可成佛，但隨著佛法從印度傳播到其他（有父權思想）的地區，女性要出家學佛，就變得更為艱難。

在大乘佛教流傳的地區，女性可以出家為尼；但在柬埔寨、老撾或緬甸等地的其他佛教傳統，女性不能受具足戒。在（以上座部佛教為主的）泰國，女性想要受具足戒並不容易，想要出家的女性，就要去其他地方了。

布朗說：「在過去二十五年間，隨著西方和亞洲社會受到女權主義的影響，有越來越多的人意識到女性領導的重要性。」

曼谷瑪哈朱拉隆功大學（Maha Chulalongkorn Rajavidyalaya University）的講師、Kritsana Raksachom比丘尼說，近年來，女性在泰國佛教界扮演著重要的角色。她們有的帶領禪修課程，有的在大學向沙彌教授佛學和巴利文，有的經營慈善事業。

路易斯安那州立大學（Louisiana State University）宗教研究教授阿萊（Paula Arai）表示，教界正在發生變化。「在藏傳佛教傳統中，不少女尼接受高等教育，擁有與比丘相同的學位。她們也從事教學工作，信心大大提高了。」

然而，仍有不少女性只能成為沙彌尼，不能受具足戒。

斯里蘭卡波羅蜜多國際禪修中心（Paramita International Buddhist Meditation Center）的比丘尼Peradeniye Dhammashanti則說，讓她感到遺憾的是，女尼和在家女眾目前仍然缺乏足夠的教育和禪修場所。

曾在加州大學聖塔芭芭拉分校教授佛學的學者米凱拉（Michaela Haas）則說：「我們應該走得更遠。」


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