位於青藏高原的白石崖溶洞，是藏傳佛教的聖地。多年前，一名僧侶在這裏發現顎骨，自此當地便成為考古學家致力研究的對象。近日，考古團隊在《科學》期刊（Science）發表最新報告，證實從洞穴內的沉積物中，發現了丹尼索瓦人的線粒體DNA（mitochondrial DNA, mtDNA），進一步引證團隊去年的科學驗證成果，推斷該化石為人類神秘遠親、已滅絕的丹尼索瓦人（Denisovan）。
由蘭州大學考古學家張東菊的率領的團隊，在洞穴內採集大量樣本，然後進行DNA測試，結果在沉積物中發現了跟丹尼索瓦人最接近的線粒體DNA，團隊相信那是透過排泄物釋出的物質。今次的研究結果，令他們相信丹尼索瓦人早在十萬至六萬年前已在該洞穴居住。去年，張東菊的團隊已曾透過古蛋白質鑑定技術，證實當年僧人在洞內找到的顎骨化石，是屬於丹尼索瓦人。
這項研究結果，也代表著考古學界首度在西伯利亞丹尼索瓦洞以外，尋找到丹尼索瓦人的遺跡，從而引證這個被視為人類祖先的神秘族群，可能在遠古時候已曾散佈在亞洲各地居住。
白石崖溶洞被視為藏傳佛教的聖地之一，由位處附近的白石崖寺負責管理和維護，每年都吸引不少信眾前往這裏參拜和修行。上世紀八十年代，一名僧侶在洞內找到顎骨，其後輾轉送到蘭州大學進行研究，近年交由張東菊的團隊負責。而為尊重當地的佛教活動，考古團隊在僧侶的同意下，至晚上才進行探挖的工作，以免影響白天前來參拜的人士。
