英國廣播公司（BBC）「2021年百名巾幗女性」（100 Influential Women of 2021）名單近日揭曉。每一年，BBC都會選出100位來自全球各地、深具啟發性和影響力的女性。

其中一位入選者，是印度佛教徒、社會活動家曼朱拉·普拉迪普（Manjula Pradeep）。她出身達利特人階層（印度種姓制度中的最低階層，又有賤民之稱），生於印度教家庭，後來轉信佛教，多年以來為達利特人爭取平等權利。

曼朱拉為何改信佛教？接觸佛法後，她如何服務達利特人，助他們減輕痛苦？她曾於《佛門網全球版》分享自己一生的故事：

從小到大，她的心裏都有很多問題，但都沒有答案。1970年，她在北方邦一個達利特人家庭出生。印度教的種姓制度將人民分為五種等級，婆羅門為最高級，最低級的達利特人則沒有任何權利。

由於害怕種姓歧視，爸爸隱瞞了她的姓氏。然而，她還是在學校受到老師和同齡人的歧視和嘲笑。

幾乎每一天都有達利特人被高種姓族群強姦。「高種姓族群禁止我進入寺廟，叫我遠離印度教神像。」每天上學，她都懷著戰戰兢兢的心情出門。雖然她的家人很少讀書，但她從小就讀報紙，希望了解國家正在發生甚麼事。

長大後，曼朱拉開始閱讀安貝卡博士（印度佛教復興者，曾帶領數十萬市民皈依）的著作。「出生在一個印度教家庭，對我來說是一個很大的挑戰。我問自己：當我和同伴被視為賤民並受到歧視時，為甚麼我要信奉印度教？」她開始意識到社會的問題所在，並接觸佛法，透過博士的鏡頭來理解世界──一切眾生都是平等的。

「當我拒絕印度教的規範時，我的生活開始發生巨大的變化。」

曼朱拉加入了達利特人組織Navsarjan Trust，援助有需要的同伴。那時候，有一群達利特人被地主要求從事艱苦的勞動，卻只有微薄的薪水。「我成立了工會和婦女合作社，要求公平的薪酬，並舉辦培訓課程，讓工人學習更多就業技能。」這引起了人們的注意。在她的同伴的努力下，古吉拉特邦有近六十個村莊提高了工資。

2009年，曼朱拉的健康惡化，被診斷出有子宮肌瘤。她的父親亦在不久之後去世。「禪修協助我面對這個困境。一位名為Reena的十九歲達利特人女孩製作了一尊佛像送給我。每當感到疲倦不安時，我就會看著佛像，觀察自己的呼吸，然後繼續工作。」

在此期間，她閱讀了安貝卡博士的著作《佛陀與他的法》。「我每一天的早晨，都從禪修開始。」2016年，她在博士逝世的六十週年紀念日皈依佛教。

曼朱拉曾在聯合國和歐盟等國際論壇上發言，呼籲大眾關注達利特人的處境。目前，她是「達利特人權捍衛者網絡」的總監，在全印度領導人權運動。「達利特人已經意識到自己的權利，許多曾遭受性暴力的婦女成為了律師或人權捍衛者，保護其他受害同伴，幫助她們有尊嚴地生活。」


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