非洲有多元的宗教文化，而佛教正在為這座百花園增添一片綠洲。近年在多位大德的努力下，佛教徒的人數正不斷增加。

據非洲「阿彌陀佛關懷中心」的資料，佛教傳入非洲分為三個時期：第一期為2,200多年前，印度有出家人由陸路進入北非埃及，但因為受到撒哈拉大沙漠阻隔，這支傳法隊伍於埃及消失；第二次是在600年前鄭和下西洋時期，中國的出家人隨船隊登陸東非的索馬利亞，之後因船隊不曾再到非洲，後援不繼。

第三時期是1992年，台灣的慧禮法師首度踏上非洲，以推展非洲佛教為目標，歷經十年創建南華寺並擔任住持，後於2001年開始籌建「阿彌陀佛關懷中心」。

佛教在非洲的影響力日益增加

中國連雲港發展研究院（Lianyunggang Development Institute）非洲研究中心主任楊博士表示，綜觀歷史，佛教在東南亞最為盛行，但其影響力正在整個西方和非洲日益增長。

楊博士指，南非是非洲各區中，佛教教徒人數最多的地方，據估計，佛教徒（加上道教和民間宗教的信眾）已增加至南非人口的0.2%至0.3%（十至十五萬人）。

他說，南華寺是非洲最大的寺院（佔地2.4平方公里），從它的成立，可見華人佛教徒在非洲所付出的心血。而慧禮法師創辦非洲「阿彌陀佛關懷中心」的故事，也十分鼓舞人心。他在撒哈拉沙漠以南的國家弘法佈教、教養孤兒，並慢慢向北拓展，務求達到「法傳非洲，續佛慧命」的使命。

楊博士表示，除了南非之外，位於印度洋的非洲國家也有不少信奉佛教的少數民族。毛里求斯（Mauritius）由於華人數量眾多（近四萬人，佔總人口的3%），是非洲國家中佛教徒比例最高的國家（佔總人口的1.5%至 2%）。

非洲馬達加斯加還有約兩萬名佛教徒。在塞席爾（Seychelles），佛教徒約佔島上人口的0.1%至0.2%。此外，尼日利亞（Nigeria）、利比亞（Libya）和迦納（Ghana）的佛教徒比例，也略高於其他非洲國家。

佛教的種子，正在慈悲照亮非洲大地。近年來，烏干達首位僧人佛護比丘、慈濟、佛光山、阿彌陀佛關懷中心等也在深耕不綴，讓種子落地生根。


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