茶與佛教因緣甚深，僧人是中國最早飲茶的族群之一。敦煌文獻《茶酒論》云：「我之茗草，萬木之心⋯名僧大德，幽隱禪林，飲之語話，能去昏沉。」僧人與同參道友在寺院相聚論道，也常一起開爐把茶、以茶相奉。

根據古代文獻記載，唐朝時期的降魔藏禪師，便是北方茶文化流行的幕後推手之一。

降魔藏禪師俗姓王，河北人，七歲就出家了，他依止廣福院的明讚禪師落髮，為唐朝時候的僧人。 由於時常為鄉里之人驅鬼除害，所以人們都尊稱他為「降魔禪師」。

據唐代《封氏見聞錄》記載，降魔藏禪師在泰山靈巖寺大興禪教，授僧眾煎茶、飲茶之道（「大興禪教，學禪務於不寐，又不夕食（晚止不飲食），皆許其飲茶，人自懷挾，到處煮飲，從此轉相仿效，遂成風俗。」）

這是茶文化史上劃時代的大事，因此靈巖寺也被譽為「北方茶文化祖庭」。後來隨著禪法在北方地區廣泛傳播，也推動了北方飲茶的風俗普及。

僧人以坐禪為常課，要求止靜斂心，以達到身心輕安、觀照明淨的境界。長時間的坐禪容易使人昏沈疲倦，而具有提神醒腦功效的茶，便自然成為他們理想的飲料，而飲茶的文化，也在寺院中日益興盛。

到了北宋時，各大寺院都大興種茶、採茶、製茶，人們稱之為「佛茶」。 僧眾也都善於品飲，與茶結下了不解之緣，也有「茶禪一味」之說。

寺院的僧人一般在早起盥漱後，即先飲茶，然後再禮佛；飯後又先飲茶，然後再作佛事。

據北宋道原《景德傳燈錄》記載：「晨朝起來洗手面，盥漱了喫茶；喫茶了，佛前禮拜；佛前禮拜了，和尚主事處問訊；和尚主事處問訊了，僧堂裏行益；僧堂裏行益了，上堂喫粥；上堂喫粥了，歸下處打睡；歸下處打睡了，起來洗手面盥漱；起來洗手面盥漱了，喫茶；喫茶了，東事西事……。」由此可知，禪僧一日不可無茶，飲茶成為他們普遍的習慣與愛好。

飲茶首先在禪僧中流行，爾後隨著佛法的傳播，轉而影響北方社會各階層，進而導致中國南北飲茶的大眾化、普及化。


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