為了響應愛護動物、杜絕虐待，印度南部喀拉拉邦（Kerala）一座寺院，在善待動物組織（PETA）的支持下，首次以「機器象」舉行宗教儀式，獲得許多民眾支持。

《印度快報》報道，PETA和印度演員帕法蒂·史瑞沃楚（Parvathy Thiruvothu）聯合向寺院捐贈了一頭機械大象，希望有助該寺「以不殘忍的方式」舉辦需要大象的活動。

身高約3.2米、重800公斤的機器象「拉曼」（Irinjadapilly Raman），做工相當逼真，頭、耳、眼、鼻和尾都可活動。在社交媒體傳播的影片中，它的兩隻耳朵不停扇動，眼睛一眨一眨的，靈動可愛。

2月26日，寺院以「拉曼」代替真象舉行宗教儀式。據悉，這是印度首次以機器象完成宗教儀式，獲動物組織讚賞是一大進步。

在斯里蘭卡、印度等地方，大象被認為是神聖的動物，部分印度教或佛教寺廟會飼養，或在宗教儀式中使用大象。PETA表示，動物在受訓練的過程中，常常會受到懲處。也有大象被人類圈養後，為了掙脫束縛而採取激烈動作，甚至攻擊人類。過去十五年間，喀拉拉邦傳出不少大象襲擊人類的事件，約520人因此死亡。

去年，一頭居於斯里蘭卡寺院、曾被安排在「佛牙節」慶典上巡遊的泰國大象，因受虐待而生命垂危，引起多方關注。據悉，牠多年來在惡劣環境下工作過勞。牠每年要參加大約三十次遊行，平日也要不斷工作。

「拯救大象基金會」（Save Elephant Foundation）等動保組織認為，不應在任何儀式中使用動物。


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