「子何姓？」四祖道信大師問。

「姓即有，非常姓。（我有姓，但不是普通的姓）」小孩答。

「是何姓？」（既不是普通的姓，到底是甚麼姓？）四祖問。

「是佛性。」小孩答。

一位七歲的小孩，隨口道出了人人本自具有的「佛性」。他就是後來的中國禪宗五祖弘忍大師。

農曆十月二十三日（今年合陽曆12月5日）是弘忍大師的圓寂日，我們整理了這篇短文，以示紀念。

弘忍（601-674），俗姓周，湖北黃梅人。七歲時，依四祖道信大師（580-651）出家於黃梅雙峰山東山寺。他自小就勤於作務，精進道業，十三歲正式剃度為僧。

傳說弘忍大師前世是破頭山中的栽松老人，與四祖道信有過一段因緣。老人生於隋朝湖北黃梅雙峰山，砍柴為生，年老求法不成，轉世投胎再轉世成為四祖的弟子。

《楞伽人法志》中說，弘忍大師「住度弘愍，懷抱貞純。緘口於是非之場，融心於色空之境，役力以申供養，法侶資其足焉。調心唯務渾儀，師獨明其觀照，四儀皆是道場，三業咸為佛事。蓋靜亂之無二，乃語默之恆一。 」意思是說他心量寬宏，慈悲仁愍，不談人是非，在日常生活中，心心念念在道，行住坐臥，起心動念，無時無處不處在覺照當中，而且經常勞動，甘為大眾服務。

《傳法寶記》說他「晝則混跡驅使，夜則坐攝至曉，未嘗懈倦，精至累年」，白天在大眾中做各種雜務，晚上則攝心打坐，精進修行，經年累月，不曾懈怠。弘忍大師的人品、精進和悟性，使他漸漸成為同道的學習楷模。

四祖常以禪法要義宗旨考驗弘忍，他觸事解悟，盡得四祖的禪法。唐永徽三年（651），四祖付法傳衣與弘忍大師，後世稱他為禪宗第五祖。

四祖道信圓寂後，後人在雙峰山建塔。後來，到雙峰山參學的佛子越來越多，弘忍大師便在雙峰山東面的馮茂山興建道場弘法，名為「東山寺」。他前後住山長達數十年，所以其法門被稱為「東山法門」。

弘忍大師曰：「欲知法要，守心第一。此守心者，乃是涅槃之根本，入道之要門，十二部經之宗，三世諸佛之祖。」

五祖弘忍到初祖菩提達摩一脈相承《楞伽經》的思想，主張眾生本來具有佛性，即成佛的根基，只要透過不斷修行，就能使本性顯現出來。

五祖門下甚眾，神秀及惠能二師分別成北宗禪與南宗禪兩系統。674年弘忍大師示寂，世壽七十四歲，唐代宗諡「大滿禪師」。


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