近年來日本人口縮減，亦有越來越多鄉鎮居民遷往城市。不少人只有在葬禮和辦法事時，才會到寺院。部分佛寺因此面對捐款日減、營運困難的處境。

日本山梨縣都留市的「耕雲院」，決定策劃一系列活動，以加強跟社區之間的聯繫。

曹洞宗禪寺「耕雲院」於1398年成立，靠近世界遺產富士山。四十四的副住持河口智賢認為，若寺院只局限於舉辦葬禮和法事，將難以跟社區聯繫。寺院應該「先要為社會付出」，才可以拓展跟社區之間的交流。

近年，耕雲院展開一系列社區支援活動，吸引許多學生投入參與。寺方從2017年起與大學生合作發起「兒童食堂」與「課業輔導班」，讓家境貧窮的學生享受熱騰騰的餐點，同時安排大學生替中小學童補習。

去年4月，耕雲院與都留文科大學的學生與畢業校友，成立了非營利機構，以統籌「兒童食堂」的活動。

寺方最近又啟動「食物銀行」項目，回收仍可安全食用的食物，贈予有需要家庭，減少食物浪費。

河口智賢說：「寺院原本的作用，就是為有需要群眾創造容身之地。我們也希望吸引居於城市的人群，為地方社區貢獻一份心力⋯⋯寺院能夠真切地看到居民的情況，可以提供（一般機構）行政支援無法做到的事。」

此外，寺方也以新冠疫情為契機，構思獨特新穎的「工作度假」（Workation）項目，提供辦公區，供上班族在寧靜的寺院內「遙距工作」。

目前積極推廣社區服務的耕雲院，為不少面對相同處境的日本寺院提供參考。


延伸閱讀：
日本多座寺院提供「宿坊」，供世界各地人士住宿、禪修、誦經和體驗「精進料理」等⋯⋯