農曆五月初六（今年合陽曆6月11日）是日本律宗初祖──鑑真大師的圓寂紀念日。當年他為了信守一句諾言，六次冒死赴日，歷經十二年的漫長等待，終於踏上日本國土講律授戒，被日本天皇尊稱為「傳燈大法師」。

鑑真大師，俗姓淳于，唐朝江蘇揚州人，誕生於688年。他十四歲於揚州大雲寺出家，潛心鑽研佛教經典，同時對醫藥學也有研究。那時候唐朝國勢強盛，聲威大震，遠被遐荒，如王維詩中所說：「萬國衣冠拜冕旒。」

當時，有不少學問僧從日本前往中國留學，榮叡和普照法師就是其中兩位。他們最大的使命，是邀請一位德高望重的僧人回日本，弘揚佛法及戒律。後來，他們在大明寺遇到了那時戒臘已逾三十年的鑑真大師。

榮叡和普照請法的殷切、求道的懇摯，感動了鑑真大師。那時大師已五十五歲，為了佛法興隆，慨然答允東渡。

十一年間，他六次東渡，五次失敗：曾遭人誣告私通海盜、被官差阻截、監禁、弟子捨身罹難⋯⋯航海期間，大師更得了眼疾。然而，他並未因此而氣餒。

753年10月，鑑真大師再次率領二十四位僧眾，悄悄離開龍興寺，避開官府的阻截，在暗夜的掩護下，船隊揚帆出海。船隊共有四艘船，在途中經歷觸礁擱淺和暴風，最後僅剩兩艘船平安抵達日本的一個小島。

兩個月後，其時已失明的鑑真大師，總算踏上了日本國土。

雙眼失明，心燈不滅

754年2月，鑑真大師一行人抵達日本國都平城京，也就是現在的奈良，並受到孝謙天皇和聖武太上皇的隆重禮遇。天皇授予鑑真大師「傳燈大法師」的尊號；隨後於東大寺盧舍那大殿前設立戒壇，是為佛教傳入日本以來，第一座戒壇。

鑑真大師在東大寺傳戒講律，吸引僧眾蜂擁而來。聖武上皇聽聞之後，賜予親王舊宅以敷使用，也就是「唐律招提」的地點。其時已雙目失明的鑑真大師，奉旨將此地改為官寺，並親自監造興建，稱為「唐招提寺」，是當時日本佛教徒的最高學府。

據說，這是以揚州龍興寺為範本興建，是現今世上唯一留存由唐人所建造的唐代建築，現在已經成為日本國寶。

除了首次為日本佛教設立戒律制度之外，大師更把盛唐文化，包括醫道、建築、工藝等，全面介紹給日本，對日本的佛教和藝術發展，有不可磨滅的貢獻。

鑑真大師先前在中國揚州設悲田院（貧民收容所）的經驗，和他修學有成的醫方明，更澤及東瀛百姓，數百年之後尚有《鑑上人秘方》留傳。


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