去年12月9日，考古人員在發掘咸陽市一處東漢家族墓地時，發現了兩尊目前中國（出土時代）最早的金銅佛像。近日，研究人員探討論新出土佛像的意義，認為這樣的造像有利於佛像的「大規模傳播」。
其中一尊為釋迦牟尼佛立像，通高10.5厘米，身穿通肩袈裟，右手上舉施無畏印。另一件為五尊浮雕坐佛組合像，通高15.8厘米、寬6.4厘米，坐佛於蓮座上結跏趺坐。這兩尊佛像都以銅錫鉛合金製作，面相、衣紋等有犍陀羅造像風格。
從隨葬陶罐銘文「延熹元年十一月廿四日（公元158年）」可見，這兩尊金銅佛像是東漢晚期遺物。由此得知，在東漢時代，佛教已在中原地區廣傳。
新出土佛像的意義
今年2月25至26日，陝西省考古研究院和加州大學洛杉磯分校合辦「發現中國最早的金銅佛像」線上研討會，討論新出土佛像對佛教研究的意義。
參與者包括印度學教授羅伯特（Robert L. Brown）、耶魯大學宗教研究助理教授格林（Eric Greene）、南加州大學中國藝術史副教授李琛妍（Sonya Lee）等。
研究員認為，這次的考古發現，讓中國佛像出現的年代「提前約200年左右」。
羅伯特教授表示，據現時的考古資料，印度與中國首次出現佛像的時間，都在公元一到二世紀初之間。雖然兩地的佛像風格迥然不同，但表達的教義精神基本一致。
他指，新出土的這兩尊佛像，以當時的技術來說甚為先進。他認為，在佛像傳播過程中，金屬造像發揮了重要的作用。在該年代，中國和中亞地區以金屬造像為主，而印度地區則以石像為主，如公元前二世紀發現的桑奇佛塔（Sanchi Stupa）和巴賈石窟（Bhaja Caves）等。到了大約公元四、五世紀末期，印度、斯里蘭卡和東南亞地區也出現了大量的金屬造像。
自古以來，佛像的種類很多，有木刻、石雕、金屬鑄造的，也有用絹紙畫印的。這些都是佛陀涅槃之後，佛弟子為傳法而發展出來的藝術，能夠表現佛陀的法相，令觀賞者攝心，甚至生起感應。
羅伯特教授指，由於金屬佛像沒有固定的模型，風格、圖像等可以輕易改變，便於大規模傳播（也便於遷移攜帶、隨行供養）。然而，由於金屬可被熔化，流存至今的造像不多，希望日後可以發現更多例子。
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