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「我總有一個感覺,我的前世是一個和尚。」出家四十年的達義大和尚,回顧這一生的弘法歷程時,言語間透露出欣慰之情。
他的恩師性空長老說:「我認為達義就是倓虛老法師乘願再來。」
《鳳凰網佛教》報道,大和尚自幼在一個藥舖裏長大。因緣巧合,倓虛大師的俗家也是中藥世家。1967年,性空和誠祥兩位法師到加拿大弘法時,在地球的另一端,達義大和尚降生,並開始了這一生的學佛、弘法之旅。
1983年,十六歲的達義離開家園,在廣東依弘禮長老剃度出家。尋常人需要幾年才能走完的考察、檢驗之路,他僅用半年就修完,同年到曹溪南華寺受具足戒。
大和尚參學佛法的過程,也印證了《華嚴經》中「善財童子五十三參」的故事──受戒之後,他遍訪諸山寶剎,參學問道。1989年在南普陀寺畢業後,蒙院長妙湛老和尚器重,留校任教,並擔任監院一職。1991年,他應美國佛教青年會樂渡老長老邀請,前往紐約定居。
考入紐約大學之後,大和尚在周遭滿是牛仔褲、T恤衫的學生群中,看起來與別不同。他的恩師性空長老說:「這就是在以身表佛法。」
在美國期間,大和尚親近樂渡長老修習天台教觀,並擔任美國佛教青年會監院,協助譯經工作。
2003年8月,他得倓虛大師的三位弟子──樂渡長老、性空長老和誠祥長老的印可,在多倫多湛山精舍傳予天台法脈,是為天台宗第四十六代傳人。性空長老更把自己珍藏多年的倓虛大師的印章、掛珠交還給大和尚。
翌年,三位長老決定,邀請達義大和尚在加拿大多倫多定居,並擔任湛山精舍住持及十餘座別院的管理工作至今。
達義大和尚秉承師志,率領四眾弟子創建加拿大佛教四大名山,將中國的五台山、普陀山、九華山和峨眉山再現於加拿大。整個工程總佔地面積1,350英畝。
2019年,加拿大五台山大雄寶殿開光,成為北美佛教的地標建築。大和尚又特別開闢「善財寶殿」,以紀念自己的參學經歷。
三十多年來,達義大和尚講經說法從不間斷,曾講過《維摩詰經》、《金剛經》、《六祖壇經》等大乘經典,並開展網絡空中法堂。著有智慧人生系列叢書,《自在人生》、《覺悟人生》等。
性空長老說,一直覺得達義大和尚和倓虛老法師很像。「不論威儀動靜、內在品性、修養和學識,以及吃苦耐勞等等等等⋯⋯諸多方面,似乎就是同一個人一般。我也曾經幾次和樂渡法師說過,我認為達義就是倓虛老法師乘願再來。」
在加拿大建設普陀山、九華山、峨眉山,任重而道遠。大和尚說,希望早日在加拿大建成四大名山:「當今之世,人間苦難重重,疫情災禍頻生,正急於需要觀音菩薩的慈悲救世⋯⋯如果人人皆能稱念觀音菩薩聖號,發揚『無緣大慈,同體大悲』的精神,止息人間之爭鬥,終能以觀音菩薩悲智雙運的智慧之光,照亮人類未來幸福快樂之路。」
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