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他花了十多年,在大象山洞窟中塑造800尊泥塑佛教造像,當中有五方佛、十六眾菩薩、十童子、十金剛、十飛天以及諸多尊者,分別述說120個佛教故事,題材包括比喻、讀經、論典、靜思、苦行、馴獸、明理等。
他是中國甘肅省的泥塑藝術師蔣五明。八百尊造像於2019年完工,為求精細,他仍會定期反覆檢查修復:「這是我製作泥塑以來最滿意的作品,也耗費了許多心血⋯⋯造像的設計是圍繞120個故事,每個故事都有其經典來歷。」
蔣五明的技術,源自祖輩好幾代傳下來的家傳技藝。很多製作材料都是採用當地材料,如甘谷穀草、紅土、黃土等。雖然他曾經想過放棄這門傳統手藝,但最終還是堅持了下來。
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他從2003年就開始構思這個創作計劃。為了突顯天然洞窟的特點,所有的佛像都是因地造型。
泥塑佛像前,需先按一定比例製作一個木骨架,之後捆上稻草以增大骨架體積,周圍繞上麻繩結,之後在架子上塗抹泥漿,再用粗泥在稻草捆好的骨架上用力緊壓,將粗泥固定牢;接著等粗泥稍乾,再覆蓋不同的塑泥,形塑佛像的軀體和衣質等細節。當中有些黃土、紅土塑泥,是他特地從甘谷帶過去的。
蔣五明回憶,十多年前條件艱苦,他與同伴經常冒著大雪,騎著摩托車上山、下山去製作佛像。如今看到佛像初成,回顧多年的艱苦歲月,他認為這也是自己的一種修行,是自己心中的信仰讓他堅持前行。
大象山石窟位於天水市甘谷縣的縣城西南側,始建年代可以追溯到北魏年間,是絲綢之路上的一處重要的石窟古蹟。石窟沿山而建,山上著名的景觀是山腰處的大佛像,這也是名稱的由來。
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