寒來暑往，日復一日。佛像前的人們來一波又一波，他們都帶著自己的心願上香叩拜，然後許願，如果願望成真再來還願。

但是，其實佛教中並沒有「許願」一說，準確一點說叫做「祈願」，一字之差到底有何不同？許願、祈願、發願、行願，到底有甚麼差別？

有些人會說去寺院「燒香拜佛許個願」，但他們不知道的，實際上「許願」兩個字，是來自於民間信仰中與拜求神明相關的說法，並非源自正信的佛教。在《辭海》裏，許願有以下兩個解釋。

許願

1、向神明祈求幫助，並許諾願望實現後，將以財物酬謝。

2、事前答應對方給以某種利益。

這相當於帶著求人辦事的心態，你若幫我完成心願，我就許諾做一些相應的酬謝。雖然願望本身可能是好的，也帶有承諾的履行，但仍然不能改變其交易的本質。佛菩薩早熄滅貪瞋、解脫輪迴，不是因為人們許諾的報答而出手相助。

祈願

在現實生活中，很多時候我們確實會遇到一些困難，需要祈請佛菩薩的加持。在佛教中，對於這種情況稱為「祈願」。雖然只有一字之差，但卻是出於對佛菩薩、對三寶的完全信賴而祈請，而不是你幫我完成心願我就兌現酬謝的交易，在心態上、在因果上是有本質上的差別的。

例如，許願之人往往會說「請保佑我家百病全消，如果實現，我願意為佛陀再塑金身」。這裏搞錯了重要的一點，不管心願是否實現，塑造佛像、吃素念佛或多行善事，那絕對不是為了酬謝佛菩薩而做的，做這些事那完全是為了我們的修行啊！而大眾期望中的「保佑」、「消災」或「延壽」，大多也是做了這些功德之後帶來的福報。何為因，何為果，一定要搞清楚！

發願

發起誓願也。 《阿彌陀經》曰：「當發願生彼國土。」——丁福保《佛學大辭典》

如果是一位已經皈依三寶的佛教居士，除了祈願一些現世福報之外，一定記得要「發願」。

發願和祈願還是有所不同的，相對來說，發願更帶有誓願的意思，大多是「發大願」、「發無上願」。學佛，就是學佛菩薩的所言所行，最後也跟隨佛菩薩那樣解脫輪迴、證得菩提、利益眾生。那麼，發願的最好方式就是直接學佛菩薩的發願。

發願，也分為總願和別願。總願，就是諸佛菩薩共通的誓願，例如四弘誓願，「眾生無邊誓願度，煩惱無盡誓願斷，法門無量誓願學，佛道無上誓願成」。

別願，指諸佛菩薩基於各身想法所立下的誓願，例如阿彌陀佛四十八願、藥師佛十二願等，各人根據自己的意願，選擇所相應的佛菩薩來發願就可以了。

相較於抱著解決現實煩惱、祈求現世福報而來的香客，作為皈依的佛弟子，即使現世安樂，也應當知道輪迴之險，如果不發起出離輪迴的願望，那真是「揀了芝麻丟了西瓜」。每次誦經念佛或廣做功德之時，切勿忘記在心中發下成就菩提、度化眾生的大願，這也是十方三世一切諸佛菩薩最希望看到的！

行願

身之行與心之願。此二相資而成大事。 ——丁福保《佛學大辭典》

很多時候，道理我們都懂，但要做到又是另一回事。發願不是照本宣科，不只是說出來聽，所以發願之後，最重要的是「行願」。

第一步，需要把這個願望變成自己真正的想法，這不是佛菩薩的大願，而是我自己發自內心最大的願望。

第二步，把這個願望分解成若干個步驟，在生活中實現。例如發願利益眾生，我有甚麼特長和能力，能做哪些事利益眾生；例如發願往生淨土，我的善業夠不夠，我的惡業都誠心懺悔了嗎，平時念佛的用心到不到。如果沒有具體執行細節的計劃，就會變成是短暫的心血來潮，或是虛無飄渺的目標。

第三步，要有一種無我利他的擔當。地藏王菩薩就曾發下大願「眾生度盡方證菩提」，我們也一樣，發願和行願的過程中莫忘初心。誦經、禮佛、行善，並不是只為自己個人，在做功德迴向的時候，心裏想的人越多，願力就越大。


轉載自赤峰萬佛寺：
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地藏菩薩的願力是無窮盡，曾玉華教授發願當菩薩的追隨者……