農曆正月廿一（今年合陽曆3月1日）是淨土宗九祖──蕅益智旭大師的圓寂紀念日。他是明末四大高僧之一，由於晚居浙江安吉縣建寺、著書，因此有「靈峰蕅益大師」之稱。
智旭大師（1599－1655），字蕅益，俗姓鍾，名際明，江蘇吳縣木瀆人。母金氏，父歧仲公，據說因至誠持誦〈大悲咒〉十年，夢到白衣大士送子，於明萬曆二十七年生下際明。
鍾際明七歲時，在父親接觸佛法的耳濡目染下，看到魚肉是殺生而來，便發慈悲心茹素。十二歲時開始隨塾師研讀儒家經典，時間久了，漸漸捨棄昔日學習的佛法，還撰寫了數十篇闢佛論。
十七歲時，際明讀蓮池大師所著的《自知錄》序與《竹窗隨筆》，才體會佛法精微，從此焚毀過往的毀佛文字，開始以恭敬心研習佛法。
數年後父親離世，際明在父喪期間，為父誦《地藏菩薩本願經》，從而激起他出世度眾生的願心。
二十三歲那年，鍾際明依憨山大師門人雪嶺禪師，於杭州雲棲寺剃髮出家，字「智旭」，號「蕅益」。二十五歲時，於株宏蓮池大師塔前受具足戒，次年受菩薩戒。二十七歲時，已閱律藏一遍，奠定律學基礎。
為父母報恩
他出家後，便立三大誓願：一、未證得無生法忍，不收徒眾；二、不登高位；三、寧可凍餓而死，亦不為長養色身而誦經禮懺及化緣。在他的〈四十八願〉願文中，可見每一個發願都是為了累劫父母或是眾生。
智旭大師為父母報恩的方式，就是持誦滅定業真言。他禮地藏塔、鑄地藏像，並誦持〈滅定業真言〉近四千萬遍；明末時流寇亂起，天災飢荒苦民之際，他更結百日「滅定業咒壇」，普勸大眾共持十億遍，祈願天下太平、讓百姓離苦得安樂。
他五十六歲時臥病，在生命的最終一年，於病痛糾纏下，仍奮力完成《淨土十要》、《閱藏知津》及《法海觀瀾》等重要著述，其中《淨土十要》為畢生教學的重要著作。至1655年，大師趺坐繩床，舉手向西示寂，法臘三十四。
智旭大師一生持戒精嚴，提倡禪、教、律三學同源，最後歸心彌陀淨土。後人將其著作輯為《蕅益大師全集》行世。他的追求影響了中國佛教的發展，是一位值得我們深入了解和學習的一代大師。
