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7月20日至21日,美國各地的日裔佛教徒慶祝日本「盂蘭盆節」(Obon Festival,又稱御盆節)。這是日本民間三大節日之一,僅次於元旦和黃金周。節日期間,不少民眾都追祭祖先、報恩孝親,以及舉辦茶道、盂蘭盆舞表演等。
日本的盂蘭盆節
盂蘭盆節在日本已有500多年歷史。它隨著佛教的流傳而傳入日本,後來與當地民俗傳統結合,發展出獨特的慶祝方式。
在日本,民眾一般會在自家門前懸掛燈籠,表演盂蘭盆舞、民間舞蹈、太鼓藝術等,並拜訪祖先的墳墓,在祭壇上供奉祭品。在盂蘭盆節結束之際,大眾也會放水燈祈福,願生者平安、亡者安祥。
日本的盂蘭盆節活動,通常在8月13日至16日舉行,但陰曆和陽曆的差距意味著在美國等國家,節日要提前一個月慶祝,一般在7月中旬。
今年在美國,不少佛教團體都舉辦各式各樣的盂蘭盆節慶典。例如聖塔芭芭拉佛教道場(The Buddhist Church of Santa Barbara)舉辦盂蘭盆茶道活動,而西洛杉磯佛寺(West Los Angeles Buddhist Temple)和奧格登佛教道場(Buddhist Church of Ogden)等,則舉行一年一度的「盂蘭盆舞」(又稱為盆踊),以紀念已故和剛剛去世的人。
來自奧格登佛教會的信眾吉田(Toby Yoshida)說,許多非佛教徒都參與節日慶典,與佛教徒同樂,「約有一半參加者是非佛教徒⋯⋯例如我的表弟是天主教徒,也有很多其他宗教的信眾參與其中。」
盂蘭盆節的起源,與目犍連尊者的故事有關:他在證得阿羅漢之後,為了助餓鬼道中的母親解除飢餓之苦,便為亡母作盂蘭盆供,超度她的罪業。此後,民間常舉辦「盂蘭盆法會」 ,紀念祖先,及回報父母養育之恩。
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