研究發現，禪修除了有助激發創意、增加調節情緒的能力外，對腸道以至整體健康都有正面的影響。而近年以來，禪修也成為腸道疾病的紓緩治療方向之一。

禪修和腸道健康有甚麼關係呢？外國期刊《Journal of Gastroenterology and Hepatology》指，抑鬱症患者有更高的風險患上發炎性腸道疾病（IBD）。而美國研究發現，持續參與身心靈訓練（包括禪修在內）的腸道病患者，無論在情緒、症狀，以至血液炎症指數等都有明顯的改善。

《哈佛校報》報道，馬薩諸塞州總醫院（Massachusetts General Hospital）的研究員招募了四十八位腸道病患者（包括十九位IBS患者，二十九位腸躁症患者），參加為期九週的訓練計劃。參加者每天在家練習禪修、祈禱和瑜伽等，放鬆身心。

結果發現，他們的疾病相關症狀、情緒健康和整體生活質量，都有顯著的改善，而在研究結束之後，這些改善仍然持續。

另一項發表於《General Psychiatry》期刊的研究則發現，長期禪修者體內的普拉梭菌（Faecalibacterium，一種益菌，能促進有益化合物的產生），數量比一般人更多。這些腸道微生物群可以透過「腸腦軸」影響情緒和行為，包括身體的免疫反應、荷爾蒙、壓力反應和迷走神經。

總括來說，禪修可以啟動副交感神經系統和身體「休息和消化」的反應，有助減少發炎以及改善營養吸收，維持腸道健康。


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