「從前，信眾常向僧侶供養僧衣，但近年很難找得到製作僧衣的天然色素。」七十歲的村民阿南塔（Ananta Shyam）說。

在印度阿薩姆邦的查拉村，一種名為bhungloti的本土植物瀕臨滅絕。植物是僧服的材料來源，也是動物的棲息地──意識到問題的嚴重性後，不少村民開始保護森林。

2018年，二十二位村民成立護林協會，以支援人手不足的政府森林部門，並阻止市民伐木或偷獵。森林部門轄下的683公頃土地被區劃為查拉村的護林保護區。

保護區最近擴建了30公頃，村民在此新種植了20,000棵樹。

有義工自願在夜間巡邏，以防止非法伐木活動、保護森林，二十五歲的馬納斯（Manas Pratim Shyam）是其中之一。他說：「能夠保護大自然，也是一種善業。」

也有村民在森林的空曠地區種植蔬菜，恢復土地的生態活力。

「森林的管理和監護權由村民承擔。這是一片（屬於）人民的森林。」護林協會的秘書普勝（Pyoseng Chowlu）說。

「在這一區，每家每戶的家園旁邊都有一片山林。因此，大家自然而然就會愛護樹木，而一旦村民將森林保護區視為家園的延伸，就會自發去保護它。」協會另一位成員阿姆里特（Amrit Shyam）說。

村民阿南塔拉說，大多數村民都認為，保護環境是一種善業，也可以累積功德，「這是大家大力支持森林保護的原因之一。」

如今，保護區已是野生動物的家園，包括冠葉猴、斑犀鳥、鳳頭蒼鷹、各種啄木鳥、貓頭鷹、蝴蝶等，區內還種有許多稀有的買麻藤、蘭花和本土樹木等。


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