近年有不少研究顯示，禪修有助改善睡眠、免疫系統、調節情緒等。為甚麼它可以對人體產生這麼大的影響？且看科學家解釋。

研究發現，即使禪修經驗不多，每天花一點時間練習，也可以改善免疫系統，甚至改變大腦的結構。

《英國廣播公司》報道，只要約八星期的正念修習，大腦的杏仁核（amygdala）就會變小。

杏仁核是掌管情緒的中樞，負責掌管焦慮、驚嚇、恐懼等情緒。在壓力下，它會釋放壓力荷爾蒙，讓身體準備作出逃跑或戰鬥的反應，令免疫系統變得遲鈍。而禪修可以減低杏仁核的反應度──情緒來了就去了，令人更容易從痛苦中恢復。修行時數越多，大腦從痛苦中恢復得越快。

哈佛大學醫學院的薩瓦·拉扎博士（Dr. Sara Lazar）表示，僅僅經過八星期的禪修練習，大腦皮層灰質就會出現明顯的改變。他解釋，這就像加強身體肌肉（鍛煉）一樣，可以訓練大腦的執行網絡。

著名神經學家理查·大衛森博士（Dr. Richard Davidson）以功能性磁振造影技術（fMRI），測量修習「慈心禪」時，大腦內深層電流活動的變化。他發表了一個驚人的調查結果：初學者大腦中與快樂相關的神經活動，提升了10至15%；長期禪修者則可以提升多達700%。

禪修亦有助減輕大腦對疼痛的反應。根據醫學博士喬‧ 卡巴金（Jon Kabat-Zinn）的臨床研究報告，禪修可以提升病人對長期疼痛（chronic pain，如背痛、頸痛、偏頭痛等）的適應力，減少焦慮、憤怒情緒，及減低疼痛的程度，從而提升生活品質。

隨著禪修日漸普及，相信更多人可以獲益於此，進而為整體社會帶來莫大的利益。


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