農曆四月十五（今年合陽曆5月15日）是衛塞節。新加坡佛教總會（下簡稱「佛總」）5月1日起舉行一連三天的衛塞節實體慶祝活動，信眾可參與浴佛儀式和義賣會。

《聯合早報》報道，這是新加坡政府放寬社交措施以來，佛總舉辦的首場大型活動。會長廣品法師表示，每天約有2,000人參與。

過去兩年，新加坡不少寺院都在線上舉辦浴佛和祈福儀式，信眾只能遠程參與。今年，信眾不但能前往大殿浴佛、供花和供燈，也能參與素食義賣會，以及觀看線上音樂會和講座。

佛總表示，很高興能夠恢復實體慶典，畢竟現場慶祝和線上參與的體驗並不一樣。有市民和妻子帶著五個孩子前往慶祝，他們認為實體活動更有意義。「我感覺社會已邁入新篇章，這象徵著一個好的開始。」

衛塞節：世界佛陀日

「衛塞」（Vesak）一詞源於巴利語「vesākha」，原指印度曆一個月份的名稱，即相當於陽曆四、五月。

南傳佛教國家（包括泰國、斯里蘭卡、尼泊爾、不丹等）把佛陀的一生，從出生到涅槃，合起來一次紀念，是為「衛塞節」。因此，「衛塞節」含有佛陀聖誕、出家、成道、涅槃幾種意義。

1954年，國際佛教組織世界佛教徒聯誼會（World Fellowship of Buddhists）於緬甸首都仰光決議將衛塞節定為「世界佛陀日」，以象徵佛陀的智慧和慈悲饒益全球眾生。 

聯合國於1999年大會上給予衛塞節國際認可，並確認佛教2,500多年來為人類精神作出的貢獻。

南傳佛教國家的信眾相信，在衛塞節修持和發願的利益將會多倍增長。他們會前往佛寺禮敬和供養三寶，持戒聽法。僧人則誦念經文，為眾生祈福消災；政府也會在節日期間禁止殺生和賣酒等。

至於北傳佛教如香港、台灣、日本等，則在農曆四月初八（今年合陽曆5月8日）慶祝佛誕日，以淨水灌浴悉達多太子像，故又稱「浴佛節」。

今年衛塞節，宗座宗教對話委員會（The Pontifical Council for Interreligious Dialogue）向全球佛教徒發表賀函，表示在人類遭受多重危機打擊之時，天主教和佛教可以發掘各自的靈性寶藏，以幫助全人類變得更有韌性。

梵蒂岡引述一行禪師的說話，表示「希望」可以讓現在的時刻不那麼難以承受：「如果我們相信明天會更美好，我們就可以忍受今天的艱辛。讓我們攜手共進，共創美好明天。」


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