農曆七月初二（今年合陽曆8月20日）是淨土宗八祖蓮池大師的圓寂紀念日，我們整理了這篇短文，以示紀念。

蓮池大師（1535-1615）俗姓沈，法名袾宏，法號蓮池，常在雲棲寺居住，故常稱為蓮池大師、蓮池袾宏或雲棲蓮池。他與紫柏真可、蕅益智旭和憨山德清並稱明末四大高僧。

蓮池大師天資聰慧，品學兼優，十七歲中秀才。有一天，他聽到鄰家的婦人跟他分享念佛的好處和功德後，便對佛法生起了信心，更寫下了「生死事大」四個字在自己書桌前，以提醒自己。二十七歲那年，他父親離世，其後妻子和母親亦相繼在五年內離世，令他深感生死無常，生起了修學佛法，以報答親恩之心。

他寫下了「七筆勾」：「五色金章一筆勾，魚水夫妻一筆勾，貴子蘭孫一筆勾，富貴功名一筆勾，家園田舍一筆勾，蓋世文章一筆勾，風月情懷一筆勾」，以示出家的決心。蓮池在性天和尚門下出家修行，並開始行腳雲遊，到處參訪善知識。有一天在路上聽到樵樓鼓聲時開悟，並作偈語云：「二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香擲戟渾如夢，魔佛空爭是與非。」

三十七歲那年，蓮池大師雲遊至杭州雲棲，得知有不少村民被猛虎所傷，便為他們誦經；又為村民念佛，祈願久旱的地方遇到甘雨。虎患和旱象解除之後，村民都很感激他。

為了報答他，有居民為他建造精舍，讓他在此安居。蓮池大師大力整頓道場，弘揚淨土法門，講經說法，並著作《沙彌要略》、《具戒便蒙》與《菩薩戒發隱》等，以便戒子研學戒法。大師同時提倡戒殺放生，於寺中開有專用的放生池和放生所，所著《戒殺放生文》風行於世。同時他又將《瑜伽焰口》、《水陸儀規》、和《朝暮二時課誦》等佛門法事儀規的行文作了完善的修訂工作。這些儀規，一直相沿至今，影響深遠。有大約數千位弟子依止在大師的門下，成為一方叢林，蕅益智旭大師就是蓮池大師的其中一位戒子。

1615年，大師預知時至，臨終為弟子開示：「大眾！老實念佛，毋捏怪，毋壞我規矩！」他於農曆七月二日圓寂，世壽八十一，僧臘五十。


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