今年是法鼓山紐約道場──東初禪寺成立45週年。受到西方信眾熱情迎請，法鼓山方丈和尚果暉法師於8月11日應邀參加「東初禪寺45週年悅眾聯誼會」。來自紐約、芝加哥、華盛頓等地的信眾，共同追憶聖嚴法師「以願開路」的足跡。
象岡道場住持果元法師表示，東初禪寺經歷四十五個春秋，其中多所曲折，確也接引很多西方弟子及華僑，希望大眾在自身獲得佛法利益的同時，也能幫助社會更加和諧與平安。[1]
東初禪寺：聖嚴法師首建的道場
東初禪寺1979年初建於紐約皇后區，1987年遷入現址，是聖嚴法師首建的道場，也是法鼓山在美國發展的原點。
從草創到蓬勃發展，東初禪寺一路走來，見證了法師在西方弘法的足跡，也見證了漢傳佛法走進西方的過程。
寺院舊址為一棟三層樓的舊式磚造公寓，門前是川流不息的交通要道；紅塵與淨土，僅在一門之隔。道場初創時，法師捲起袖管，帶領全體弟子整理這棟破舊的建築。雖然暫時有了弘法之處，但對於法師來說，每個月380美元的租金，是相當沉重的負擔。
幸而有居士發心支付了七個月的租金，也有信眾發心捐助禪修坐墊。弟子們從馬路邊，撿回一些破舊的用具，同時設置了小型的佛堂，道場才稍具規模，禪修活動也開始展開。而聖嚴法師也在這狹小的屋內，完成了不少廣為流傳的珍貴著作。
那時候，西方社會尚未對佛教有足夠的接納，但聖嚴法師堅信「無論哪個時代，不論東西方社會，禪都是人心所需」，因此始終希望將道場紮根在西方人士為主的社區。
此後，東初禪寺逐步展開了各項弘法任務，包括佛學講座、禪修、念佛等共修活動。1989年，再增購一棟二層樓房，空間幾乎擴大了兩倍，而前往上課、共修的信眾，也呈倍數成長，各種國籍、種族的人士，紛紛前往學佛。
聖嚴法師在美國弘法期間，曾經同時運用話頭禪與默照禪的方法。由於西方受眾對默照禪更為相應，因此1998年後的禪七，聖嚴法師將話頭禪和默照禪的修行方法分開教授，應機施化地接引信眾。
東初禪寺監院常華法師說，在2009年聖嚴法師捨報之後，東初禪寺接續開展中英文禪修及弘法活動，亦積極參與洛杉磯和舊金山道場、新州會所及多倫多會所的籌建，凝聚信眾的信心及願力；近年在方丈和尚果暉法師的帶領下，更積極加強宗教對話以及慈善救助等項目，積極參與社區關懷。
以東初禪寺為中心，法鼓山在美國的弘法事業近年逐步拓展，象岡禪修中心、美國護法會，與各護法分會等，在北美各個地區開枝散葉。
果暉法師讚許東初禪寺長中青三代僧俗四眾的努力，並勉勵大眾「安身安心，生活時時都平安；我和人和，人間處處有幸福」，勸請僧俗四眾「做菩薩的化身」，繼續在西方傳承、弘揚漢傳佛法，促進人心安定。
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