到新加坡旅遊，你可能會發現街上乞丐不多。在那裏不需擔心沒飯吃，因為居士林一年365天為大眾提供免費素食，風雨不改。

走進居士林一樓大廳，佛像大殿佔了一半的面積，另一半是規模龐大的齋堂。內裏菜式豐富，有三菜一湯、甜品和水果，偶爾還會有叻沙、素雞飯等特餐。不論來訪者是甚麼種族、國籍和宗教信仰，齋堂都來者不拒。

齋堂免費素宴的緣起

新加坡佛教居士林成立於1934年，由道階老和尚、轉道老和尚和多名居士發起。提供免費素食的傳統，源於二戰時期──廣洽法師和第五屆林長李俊承為了救濟災民，每日施粥。

1970年代開始，居士林為了方便前來禮佛的信眾，開始每週三、六供應素食晚餐，1977年改成每日供應。近年來，每天都有數千人前來吃飯。一到周末，廚房便忙得不可開交。

義工和善心信眾的護持

每日準備「千人宴」，忙碌程度可想而知。齋堂的運作要靠一批熱心義工，例如每天在廚房洗菜、切菜的王嬋專（八十六歲）。過去十多年間，她幾乎天天風雨不改，清晨6時多便坐車到居士林，忙到下午才回家，再累也無怨言。

又如做義工四十多年的唐水娘說：「我們以前整天都想往居士林跑的，在廚房幫忙，流汗流到一身濕，還是做得很開心⋯⋯我們來自不同的背景，做義工就是要任勞任怨，學習包容。」

而居士林的資源，除了政府資助、會員交納的會費之外，大部分靠社會各方人士的捐助。齋堂鼎盛時期，人頭湧湧，不論獨居老人、白領信眾或外籍勞工，都濟濟一堂，並肩用餐。這一情景打動了不少人，每月匿名捐贈白米、油、鹽、糖等。

前林長李木源曾說，在新加坡經濟不景氣時，不少勞工、貧民和失業人士來齋堂用餐。他相信，這也有助防範罪案的發生。

他又說，完全不必擔心糧食吃光的問題。「很多時候我們根本不必買米買菜，許多善心人士都自動自發，無限量地送米糧、蔬菜和食油到居士林來。有的是一車一車的載來，有的是全家大小，人手一袋米，拿著來。我們見了，更是感動。」

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