在距今二億年前的三疊紀(Triassic)，烏龜和恐龍曾生活在一起。當時的恐龍長有尖銳的牙齒，背上有硬硬的殼，有的甚至尾巴上還帶著流星錘似的武器。

根據科學家的說法，恐龍在6,500萬年前滅絕了，但個性溫馴的龜卻一直低調地生存至今。

每年的5月23日是「世界烏龜日」(World Turtle Day)，這個紀念日在2000年由「美國龜救援組織」(American Tortoise Rescue)發起，呼籲民眾在生活中減少使用塑膠製品、亂丟垃圾及破壞棲息地等行為，喚起全球對環境及保護龜鼈類動物的重視。另外，6月16日是「世界海龜日」(World Sea Turtle Day)，提醒人們保育海龜 。

「美國龜救援組織」由蘇珊∙泰倫(Susan Tellem)和丈夫馬歇爾∙湯遜(Marshall Thompson)於1990成立，至今組織已救助約4,000頭烏龜。

今年的烏龜日主題是「為烏龜慶祝」(Shellebrate)，強調烏龜不僅是一種「有腿的硬殼動物」。蘇珊說:「烏龜是一種有感知能力的生物，牠們比恐龍生存更長久，可以活到25、50以至100年。」

龜類多棲身在沙漠、草原、濕地和樹林等地，然而，由於盜獵走私嚴重、棲息地受破壞等，使得全球龜鱉類數量逐年遞減。在已知的300種龜鱉類動物中，有超過60%品種瀕危絕種或已經滅絕。

「烏龜」意指所有龜鱉目的爬行動物。很多人混淆陸龜(tortois，又稱鱉)和海龜(turtle)，其實牠們是兩種不同的動物。陸龜的殼隆起而平滑，海龜殼較扁平也不硬。現時海龜有七種，分別是棱皮龜(Leatherback) 、 綠海龜(Green)、赤蠵龜(Loggerhead)、欖蠵龜(Olive ridley)、玳瑁(Hawksbill)、肯氏海龜(Kemp’s Ridley)及平背龜(Flatback)。

烏龜或鱉的背甲與腹甲都是骨骼的延展，上面會覆著皮膚或活的組織。

一般而言，烏龜會吃任何遇到的植物性物質，如植物的種子、葉片、莖、芽、花、野果和果實，甚至乾燥植物的樹皮和樹根。烏龜吃下植物的種子後，消化時間相當長，這過程變相也讓種子更容易發芽。當這些種子跟著糞便一起排出體外，便會落地生根；亦由於大部分烏龜也不偏食，能維持生態的多樣性，因此烏龜對自然生態有很重要的作用。至於海龜，通常以海草、藻類植物、水母或是甲殼類動物為食。不過，近年嚴重的海洋污染卻威脅到海龜的生存。

說到烏龜，第一個就想到「長壽」，事實上，烏龜的確比起許多爬蟲類長壽。據記載，最長壽的一頭烏龜是來自東非賽席爾群島(Seychelles)的亞達伯拉象龜(Aldabra giant tortoise)，是世界體型第二大的陸龜。這頭名為阿德維塔(Adwaita）的陸龜，在1875年被送到印度加爾各答(Kolkata)的阿里波里動物園(Alipore Zoological Gardens)中飼養，一直活到2006年才去世，享年256歲。

龜這種古老的動物，曾目睹眾多動物的興起和衰亡，但在經歷人世間的滄桑巨變後，我們還看得到牠們嗎？


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