在斯里蘭卡裏，大象被認為是神聖的動物，不少佛教寺廟都會飼養。但當地近年來多次傳出虐待大象的新聞，引起熱議。有動物人士認為，大象受苦的原因與「佛牙節」有關係。
斯里蘭卡動保團體「為動物權利和環境團結」（Rally For Animal Rights & Environment, RARE）的成員曼尼莎（Maneesha Arachchige）表示，有遊客在上個月拜訪一間名為Bellanwila Rajamaha Viharaya的佛寺時，記錄了大象邁恩（Myan）被虐打的畫面。「佛寺怎能用這種方式囚禁和折磨大象？為何佛法沒有在這裏體現？」
曼尼莎接受英國《都市報》（Metro）訪問時說，如果我們想要終止這些大象的痛苦，就要禁止人們在佛牙節中使用大象。我們非常關心邁恩的福利⋯⋯該寺似乎對此漠不關心。」曼尼莎認為，這些大象受苦的原因與「佛牙節」有直接關係：「斯里蘭卡如果沒有『佛牙節』，就沒有圈養大象的需求。」《都市報》於上個月亦有報道指，當地有大象被綁在大樹旁兩星期，只是為了接下來的佛教活動。
佛教節日「佛牙節」的本意，是向斯里蘭卡的國寶──供奉在佛牙寺（Sri Dalada Maligawa）的佛牙舍利致敬。這是斯里蘭卡城市康提（Kandy）的年度盛事。可是，近年來不時傳出當地人在節日慶典期間，虐待大象的消息。
去年8月康提舉辦佛牙節慶典期間，泰國動保組織「拯救大象基金會」（Save Elephant Foundation）揭露骨瘦如柴的年老大象Tikiiri被當地人勞役，連續十晚背著佛牙匣的複製品，在煙霧和雜亂的聲音中，巡遊全城直至深夜。在昏倒後，牠的情況才得到注意。後來市民帶Tikiri到診所治理，牠的健康一度有所好轉，但最終在一個月後死亡。除了Tikiiri外，去年亦有逾六十頭大象在佛牙節慶典中長時間工作，遭遇差不多的境況。
動物保護組織PETA指，為了發展斯里蘭卡旅遊業，有許多大象受到虐待。PETA呼籲遊客避免遊覽提供大象表演或其他服務的景點。
