農曆六月十九日（今年合陽曆8月8日）是觀世音菩薩成道日，我們整理了這篇短文，以表慶祝。

《觀世音菩薩普門品》云：「若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩即時觀其音聲，皆得解脫。」觀音菩薩因為觀察世間聲音，聞聲救苦，所以名為「觀世音」。菩薩觀境自在、觀心自在，又名「觀自在」。

《普門品》亦云，眾生若有所求，菩薩亦皆令得，以慈悲為祈求者加持，使之解脫厄難。「若有持是觀世音菩薩名者。設入大火。火不能燒。由是菩薩威神力故。若為大水所漂。稱其名號。即得淺處。」一心稱念觀音菩薩名號，亦能免除多種災厄之苦，包括水難、火難、刀難、風難、囚難、賊難和鬼難等七種災厄之苦。

民間的觀音菩薩大多以女性形象出現，其實女性化身只是《普門品》多種化身的其中之一。觀音菩薩應化無方，以多種相狀呈現。唐代以前，觀音像多以男性形象出現，後來則漸以中性形象出現，宋代以後觀音像多以女相呈現。事實上，所有菩薩都是超越男女性別的。

如何修學觀音法門呢？《普門品》的修行層次可分為四個：「念觀音、求觀音、學觀音、做觀音」，並有三個修學階段。第一階段為祈求觀音救濟，第二階段是學習觀音的解脫法門，第三階段則是做觀音，利益他人。聖嚴法師曾開示，修學的方式很簡單，僅只是念觀音、拜觀音，心中恆常有觀音。「觀音法門涵蓋兩則心要──自利與利他。往內，圓修智慧、淨覺解脫，即自利；向外，普門示現，悲濟救拔，即利他。」他認為，願意發心修持，自利利他，實踐觀音菩薩精神的每個人，也都是觀音菩薩的化身。


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