農曆十二月初八日（2020年陽曆1月2日）是佛陀成道日，又名「臘八節」，根據中國民間習俗，人們會熬煮臘八粥分贈親友，並施粥予貧困人士。這個習俗源自何處？吃臘八粥和佛教有甚麼關係呢？

2,600年前，太子悉達多發願找出解脫生死輪迴之道，離開皇宮出家修行。他跟隨了多位老師學習，仍無法開悟，於是嘗試苦行。他每天只以一麻一麥為食，最終變得骨瘦如柴，仍找不到解脫之法，於是放棄了苦行。有一天，悉達多在河邊餓極不支倒地。一位善良的牧羊女發現後，便以乳糜供養，讓他喝下。恢復體力後，悉達多來到菩提伽耶的菩提樹下靜坐，終於證悟，相傳這一天就是十二月初八日。

後人效法牧羊女獻乳糜的故事，熬粥供佛，以紀念佛陀成道之日。這種粥稱為「臘八粥」，以梗米或糯米，以及花生、赤豆、紅棗、蓮子、栗子、桂圓乾、白果和薏米仁等材料熬製。唐代時期已有慶祝臘八節的習俗，佛寺在這一天煮粥敬佛，如《百丈清規》卷二所載：「臘月八日，恭遇本師釋迦如來大和尚成道之辰，率比丘眾，嚴備香花燈燭茶果珍饈，以供申養。」清朝時，臘八盛典十分隆重，官員以重約四噸的古銅大鍋熬製粥品，材料包括小米和多款雜糧、乾果。以粥供佛之後，剩餘的粥品依次分給皇帝、王公大臣、喇嘛、文武百官和百姓。

臘八節將至，不少佛寺已展開了施粥送福行動，給市民派發臘八粥，祝福大家消災延壽、離苦得樂，如佛光山、杭州靈隱寺、山東大靈岩寺、西安廣仁寺、揚州文峰寺和上海玉佛禪寺等。

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