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一生致力推廣佛學教育的恆清法師,於7月20日示寂,終年八十一歲。
恆清法師生於1943年,為台灣台南縣人,1975年在美國依宣化法師剃度出家,翌年受具足戒。後來入威斯康辛大學攻讀佛學博士,是台灣第一位獲得美國佛學博士的比丘尼。她生前任教於台灣大學哲學系、中華學術院佛學研究所。
恆清法師回顧:「有一天正巧看到報章上,以很大的版面介紹美國三藩市金山寺。那篇報導極稱許該寺的道風,給我留下極深刻的印象。當時金山寺有許多法師從事佛典英譯的工作,我也很想學習翻譯佛典。其次,雖然我的父母都已去世,但是我想如果我在台灣出家,俗家的兄姐很可能會反對,所以我選擇到海外出家。」
她率真地表示:「 對我而言,出家的決定是經過長時間的醞釀與深思,不是因為感性而出家的。這是我生命中必然的抉擇 。」[1]
篳路藍縷創辦「佛學網路資料庫」
二十九年前,恆清法師以台大哲學系教授的身份,創設佛學研究中心,使佛法的研究正式走進大學校園。
如今我們想要找任何佛教資料,只要上台大佛學研究中心的網站,滑鼠輕輕一點,書目檢索、專書原文、期刊原文等,似乎輕而易舉呈現在眼前。然而,這背後其實是恆清法師和無數人的心血與努力。
九十年代初,法師發動台大二十四位教授連署,並向佛教界募得100萬元(台幣),1995年正式成立台大「佛學研究中心」。
在校方不提供經費、人員及辦公室的情況下,中心的辦公室只得設在恆清法師的研究室,所有經費皆靠十方不定期的布施。電腦技術、程式設計等都是難題,雖然有人要免費贈送程式,但不符合需求,需另覓人才設計。
中心創辦初期,工作雖然十分艱辛,恆清法師還是以百折不撓的精神,凝聚海內外的專家合作研究,突破一個又一個困境。
恆清法師曾開玩笑地說:「自己是電腦白癡。」但基於傳承佛法的使命心,便毫無怨尤地步上這條長遠的路。
目前,「佛學網路資料庫」收錄書目498,291篇、研究文獻全文140,841篇(包括梵、巴、藏、英、日等45種語言佛典),並持續開發「全文檢索」、「佛學著者規範資料庫」、「收錄期刊指南」、「五語對照關鍵字庫」、「主題書目」等,嘉惠全世界讀者免費使用。
這個資料庫在歐洲海德堡大學、美國俄亥俄州立大學等地都設有「鏡錄站(Mirror Site)」,廣受國際學術界的推薦。[2]
與香光尼僧團的法緣
恆清法師與香光尼僧團的法緣深厚,在1986年法師甫獲美國威斯康辛大學佛學博士學位回台灣時,香光尼僧團方丈──悟因法師特聘恆清法師於香光尼眾佛學院講授二天的「佛學研究方法」。2009年,恆清法師再度於佛學院舉行四天的「如來藏經論導讀」專題講座,深受學僧的愛戴。
恆清法師與悟因法師,同是佛教比丘尼,重視佛學教育,四十年來彼此相知相惜。
香光尼僧團表示:「如今恆清法師示寂,但她在世間的菩薩行,永遠利益人間。」
祈願恆清法師以慈悲宏願,慈航倒駕,乘願再來,廣度有情。
延伸閱讀:
前人種樹、後人乘涼──恆清法師的弘法教育路
[2] 香光尼僧團《佛教電子資料庫的行腳僧:恆清法師》