翻開「印度憲法之父」安貝卡博士的著作，她見證著印度達利特人（種姓制度中最低階層，又被稱為「賤民」）的故事──六十五年前，五十萬達利特人隨著博士皈依佛教，希望佛法能夠改善不公義的種姓制度。她被達利特人的心願和經歷所感動，立願將自己的一生獻給他們，希望助他們達成心願。

以數十年時間兌現承諾後，印度裔社會學家奧維特（Gail Omvedt）在近日與世長辭。一群達利特人在表達哀悼時，說她是印度最有創意的思想家之一：「世上還沒有誕生另一位像她這樣敏銳的思想家。」

在美國出生的奧維特博士，8月25日在她於印度馬哈拉施特拉邦（Maharashtra）的家中去世，終年八十歲。據家人說，她因長期病患而去世。

為弱勢社群奉獻

奧維特1941年在美國明尼阿波利斯（Minneapolis）出生，曾於卡爾頓學院（Carleton College）就學，之後在加州大學伯克利分校（University of California, Berkeley）攻讀研究生，並於1973年獲得社會學博士學位。

印度的種姓制度將人民分為婆羅門、剎帝利、吠舍（平民）、首陀羅和達利特人五種等級。達利特人是當中最低等的，又有「賤民」之稱，沒有任何權利。名義上，種姓制度的法律地位已廢除，但至今仍有不少達利特人遭到歧視、羞辱、毆打、強姦和殺害。

奧維特曾出版《達利特人和民主運動：安貝卡博士和達利特人運動》、《達利特人的願景：反種姓運動和印度文化認同》、《不可接觸的成長：達利特人自傳》等著作，探討種姓制度的弊病。

她關心社會，除了種姓制度外，亦關心性別議題、經濟和農業問題等，並直率地指出了美國根深蒂固的種族歧視問題。八十年代初，她又與丈夫創立社會組織Shramik Mukti Dal，與印度的農民和基層工人合作，處理乾旱、土地和環境問題。

在她漫長的職業生涯中，她曾經任職世界各地多所大學，包括她曾擔任英迪拉‧甘地國立開放大學（Indira Gandhi National Open University）的教授，教授社會變革與發展；以及擔任浦那大學（Pune University）的教授等。她亦曾為聯合國開發計劃署、樂施會和其他非營利組織工作。 

奧維特的讀者瑪尤莉（Mayuri）在Twitter上悼念時說：「她的著作讓我對佛教和安貝卡博士有了新的認識。她的工作是無與倫比（地重要）。 我們今天失去了一顆寶石，但她的遺產將會永遠存在。希望妳安息吧！」


延伸閱讀：
為自己的死亡作好準備──略論玄奘法師臨終的修持方法