梵蒂岡表示，教宗方濟各（Pope Francis）將於9月初巡訪蒙古，開創歷史先例，是為首位到訪蒙古的教宗。

蒙古逾半人口是佛教徒，天主教徒只有約一千多人。八十六歲的教宗這次出訪要有輪椅代步，得飛8,278公里，為甚麼他要長途跋涉前往蒙古探訪他們呢？

根據美國國務院的數據，蒙古330萬人口當中，約有六成人口自認有宗教信仰，其中87.1%是佛教徒（主要信奉金剛乘佛教），5.4%是伊斯蘭教徒，2.2%是基督教徒，只有1,400人是天主教徒。

教廷發言人布魯尼（Matteo Bruni）表示，方濟各將於8月31日至9月4日到訪蒙古。方濟各兩個月前才因支氣管炎住院三天，此後他已恢復忙碌的工作行程。

據悉，方濟各為了喚起全球人士對於少數群體、邊緣地區群眾的關注，常常會訪問天主教徒比例較少的地區。

在蒙古生活了十五年的比利時裔修女利芙·斯特拉吉爾（Sister Lieve Stragier）說：「我們與佛教徒的關係非常好。」

與各地佛教徒結善緣

教宗方濟各表示，佛陀和耶穌基督都是和平的推動者，這次很榮幸能夠「拜訪具有偉大宗教傳統、高貴而富有智慧的蒙古國」。

多年以來，他一直與世界各地的佛教徒結善緣，曾經巡訪的國家包括日本、緬甸、韓國、斯里蘭卡和泰國等，這些國家都有豐富的佛教歷史。今年3月，方濟各以最高禮遇接見台灣僧眾，共同為世界和平祈禱三分鐘。

已故教宗約望保祿二世從1980年代開始，就與各國佛教徒建立友誼關係。方濟各曾表示會繼承他的腳步，促進天主教和佛教之間的友誼，與不同宗教共築和諧願景。

「在一個飽受衝突和戰爭蹂躪的世界中，宗教領袖有責任鼓勵人類放棄暴力的道路，共築和平的文化。」方濟各認為，跨宗教之間善意的對話、密切的合作尤為重要，天主教和佛教都有責任撒播慈悲與和平的種子。


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