在斯里蘭卡和泰國，大象都被視為神聖的象徵。然而，泰國二十多年前送給斯里蘭卡的大象「拉加」（Muthu Raja），去年被揭發遭到虐待。近日，在多方人士的安排下，離家二十二年的拉加返回泰國家鄉靜養。

拉加亦稱為素林（Sak Surin），在泰國出生，2001年被政府送往斯里蘭卡，身分如同外交大使。然而，近年卻傳出拉加受虐的消息。

據悉，牠曾被安排參與斯里蘭卡的「佛牙節」慶典，在煙霧和雜亂的聲音中，負責載著裝有佛牙舍利的匣子，巡遊全城直至深夜。牠被送往南部一座寺廟後，亦受到虐待，且飼主疏於照顧牠。

斯里蘭卡代希瓦勒動物園（Dehiwala Zoo）首席獸醫裴里拉（Madusha Perera）表示，拉加去年被救出時，全身都是膿腫且疼痛難受。也有獸醫指，牠的傷口可能是主人造成。拉加長期被安排與伐木工人一起工作，但傷口無人處理。

泰國當局承擔費用，將拉加運返家鄉，並表明不會再送大象給外國。7月2日上午，體重達四噸的拉加，在四名泰國馴象員和一名斯里蘭卡動物園管理員的陪同下，乘搭緊急救援航班，從斯里蘭卡首都科倫坡（Colombo）的機場出發，搭機費用為1,900泰銖（約426萬港元）。

飛機在泰國清邁（Chiang Mai）降落後，工作人員第一時間為拉加灑水降溫，之後安排牠前往南邦府的大象保護中心，以水療護理其腿傷。

泰國環境部顧問甘札娜（Kanchana Silpa-archa）表示，拉加的餘生都需要接受看護和治療。

「動物保護」是當今社會越來越重視的議題。為了響應愛護動物、杜絕虐待，印度最近有寺院以「機器象」舉行宗教儀式，獲得許多人支持。



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