八十年前，世界第二次大戰期間，一群日裔美國佛教徒在國內的「禁閉營」（relocation camps）內平均度過了三年時間。那時候，全美國有十個類似的禁閉營。
無論他們在帶刺的鐵絲圍欄後面，居住在（被草草改裝成住所的）馬廄中，還是擠在地堡裏，一群佛教徒都堅持不懈，並找到了繼續修行的方法。
他們在逆境中修行的故事，被南加州大學（University of Southern California）東亞文化及宗教系教授威廉姆斯（Duncan Ryuken Williams）輯錄在《二戰中有關信仰與自由的故事》（American Sutra: A Story of Faith and Freedom in the Second World War）一書中。威廉姆斯也因此書獲得了2022年格文美爾宗教獎（Grawemeyer Award）。
這本書2019年由哈佛大學出版社出版，講述了一個有關勇氣、修行、信仰和毅力的故事：
1941年，日軍與美軍於珍珠港交戰，是為「珍珠港事變」。隨後，美國政府將超過十二萬名日裔美國人遷徙至各個禁閉營中。他們無奈地離開了自己的家園，放棄財產。當中有約三分之二是佛教徒。
威廉姆斯查閱了這些佛教徒在拘留營中生活的日記和記錄，發現即使在禁閉期間，他們也繼續修行。有家庭為了慶祝浴佛節，將紅蘿蔔雕刻成佛像，並把咖啡潑灑在上面，以模擬為太子像沐浴的儀式。信仰為那些忍受禁閉生活的人提供了慰藉和力量，而逆境也增強了他們對佛法的信心。
「他們的監禁，成為了發現自由的一種方式。」作者威廉姆斯說：「（這讓我想起）佛陀在踏上充滿障礙和艱辛的求道之旅後，才證得無上正等正覺。」 後來，美國陸軍部宣佈1945年結束限制，日本人可以回到西岸。而二戰結束後，日裔美國人的禁閉營全部停止運作。
「格文美爾宗教獎」的負責人泰勒梅菲爾德（Tyler Mayfield）說：「威廉姆斯的工作，為有關多元宗教包容的討論開闢了道路。這本書展示了日裔美國人如何在逆境中生活，擴闊了我們對於宗教自由的認知。」
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