我們參訪寺院時，總能看到各殿堂內供奉著大小、形態各異的菩薩像，或頂有肉髻、項有圓光；或結跏趺坐、結施手印，面容慈悲和藹，讓人禮拜時心生法喜。
在讚歎菩薩像相好莊嚴時，不少人都會疑惑：到底要怎麼辨別菩薩像的「身分」呢？
我們在寺院看到的菩薩像，通常有觀音菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩、地藏菩薩、彌勒菩薩、韋馱菩薩、伽藍菩薩等。我們可以根據菩薩像的典型特徵，包括其坐騎、持物、法器等，結合造像的所在位置來辨別。
觀音菩薩
觀音菩薩可說是最漢傳佛教界最所熟悉的菩薩之一，又稱觀世音菩薩、觀自在菩薩等，是佛教四大菩薩之一。主要特點為頭戴寶冠，頂有佛像，或手持淨瓶楊柳，或執蓮花、法輪等。
觀音菩薩像的形象變化比較多，常有三面、十一面，手臂則有二、四、八、十八、二十八、四十八臂等，均是千手千眼的象徵。
普賢菩薩
普賢菩薩多以六牙白象為坐騎，與騎乘獅子的文殊菩薩，同為毘盧遮那佛之脅士，合稱為「華嚴三聖」。白象代表願行殷深，辛勤不倦；六牙，表示六波羅蜜──布施、持戒、忍辱、精進、禪定、慧智，象徵著普賢菩薩的篤實行履。
普賢菩薩造像的法器，會因時因地而更換不同法器，有時手持一本經卷，象徵無上智慧；有時手持慧劍，坐於蓮花台上，象徵大智慧；有時手持金剛杵，代表斷煩惱，降伏惡心。
文殊菩薩
文殊菩薩像一般手持寶劍，寓意以般若金剛寶劍，斷除一切無明煩惱；所乘座騎為勇猛的獅子，表示文殊菩薩說法如獅子吼，震懾魔怨。
地藏菩薩
地藏菩薩發願，於無量無邊劫，都要在穢惡世界度一切眾生，越是穢惡的地方越要去，越是苦惱的眾生越要度。
佛教諸多菩薩中，觀世音菩薩、普賢菩薩等都示現在家相，而地藏菩薩則示現出家相。
地藏菩薩的出家相，是娑婆世界中的解脫相，展現光明清淨的力量，讓眾生知道正法存在，對修行懷有信心與希望。
彌勒菩薩
彌勒菩薩，梵文名為慈氏，是大慈精神的表徵。彌勒菩薩現生於兜率天的兜率內院，將繼釋迦牟尼佛之後遞補佛位。現在我們所見到的彌勒菩薩像，一般是慈顏善目，胖大身形，光頭大耳，袒胸露腹的形象。漢傳佛教寺院的山門口，一般會供奉笑口常開的彌勒聖像，寓意佛教寬宏大量、慈悲為懷的宗旨。
韋馱菩薩
在漢傳佛教寺院裏，我們可以看到韋馱菩薩像威武地站在天王殿內，面向大雄寶殿，與彌勒菩薩背向而立，寓意朝內守護道場。
韋馱菩薩的形象漢化後，一般為身著甲冑的雄壯武將，手持金剛杵。金剛杵的持法有二種，代表意涵也不同──如果道場供奉腕捧寶杵、合掌當胸的韋馱菩薩，屬於十方叢林，歡迎雲水僧來掛單；另一種形態是寶杵向下，代表鎮住山門，但不接待雲水僧。
佛教造像的材質雖有木刻、銅鑄、陶塑、玉雕，甚至有水泥、玻璃纖維等，但是在佛教徒心中的意義與價值則是一樣的，都是代表一尊佛，是信仰的象徵，而非膜拜偶像。
