印度有約7,000位達利特人（Dalit，印度種姓制度最低階層）於10月5日在德里（Delhi）的皈依大典中皈依佛教，希望為不平等的社會制度帶來新希望。

大典由印度佛教會（Bharatiya Bauddha Mahasabha）發起，德里前任社會福利部長高塔姆（Rajendra Pal Gautam）亦參與其中。

《The Quint》報道，高塔姆說：「我嚮往一個沒有種姓制度的社會，每個人都有平等的機會。⋯⋯如果我們不希望孩子因為喝了井水，或留鬍子而被殺，就必須團結起來。」

印度的種姓制度有逾3,000年歷史，它將人民分為婆羅門、剎帝利、吠舍、首陀羅和達利特人五種等級。達利特人只能從事最骯髒的工作，沒有任何權利。1947年印度獨立後，雖然名義上已廢除了種姓制度，至今仍有不少達利特人遭毆打和殺害。

今年三十二歲、擔任人力車夫的桑托什（Santosh），是其中一位皈依者。來自北方邦的他，表示很小時候就輟學了：「我是達利特人，兒時經常面對同學的歧視。我向老師反映，卻無濟於事。」他在皈依大典中祈願：希望這一切都會改變。

四十五歲的拉利特（Lalit）和三十八歲的尼莎（Nisha），帶著三個孩皈依。尼莎說，達利特人的孩子被禁止坐在椅子上。「這些事情一直在身邊發生。我們來這裏，是因為不希望孩子們受到這些對待，」

拉利特則表示：「我們皈依，是為了確保孩子有美好的將來。」

十七歲的迪內希（Dinesh）則表示：「皈依是值得自豪的事。有些異教徒會因為種姓而歧視他人，這違背了憲法的精神。」

來自德里東南部二十九歲女子的華爾莎（Varsh）說：「我們每天在新聞中，都會看到有達利特人女性被謀殺和強姦。這讓我想到了皈依佛教。」

八十六歲的莫漢（Mohan Lal）說：「他們禁止我們建房子、上學和穿體面的衣服，甚至連喝井水也不可以。我甚至無法走近學校的範圍。現在的情況已有了改善，但我們希望下一代能夠完全擺脫種姓制度的束縛。」

德里前任社會福利部長高塔姆認為，只有遵循這條道路，安貝卡博士（印度佛教復興運動的發起人）的夢想才能夠實現。

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