佛教非營利組織國王基金會(The Foundation of His Sacred Majesty, FHSM)為印度提供緊急援助,以協助當地應對第二波疫情危機。
FHSM的總裁、泰米爾佛教協會(Tamil Buddhist Society)主席普拉布(Gauthama Prabu)說:「印度第二波疫情的傳播速度令人震驚,打破了2020年9月期間一日內新增97,894宗病例的紀錄。第二波疫情的單日新增病例,從2月1日的8,635上升到4月5日的103,558──才六十二天!」
截至5月19日,印度累計有近2,500萬人染疫,逾274,000人死亡。但由於印度許多地區(特別是農村地區)都缺少檢測試劑,實際確診人數可能更高。根據官方數據,印度雖是世上最大的疫苗生產國,但由於全球各國疫苗需求龐大,致使該國大約13.5億人口中,只有不到3%市民接種了全套疫苗。
在第二波疫情襲擊下,當地有許多醫院都不堪重負,嚴重缺乏氧氣、病床和其他醫療用品,導致病人更為痛苦,而死亡人數也急增。許多醫院不得不將病人拒之門外,而火葬場也無法處理大量的屍體。當地媒體報道指,恆河有大量屍體飄浮。
FHSM的總部位於南部大城市清奈(Chennai)。自去年起,他們便為印度的弱勢市民提供生活必需品,包括食物和個人衛生用品等。普拉布說:「在當今情況下,救援工作是極富挑戰性的。因此我們一直從多個角度審視自己的目標:一. 緩解糧食短缺問題,二. 照顧清潔工人的健康和安全,三. 為貧困兒童提供教育; 四. 在封鎖期間為窮人提供微型企業服務;五. 為遇上困難的家庭諮詢。」他說,FHSM至今已給醫院捐贈了超過四十六款製氧機。
普拉布說:「大規模的封鎖,使十三億人的生活和生計完全停頓。印度的窮人正在挨餓,他們很努力尋找生活必需品。對兒童、婦女和長者來說,疫情造成的打擊是最嚴重的。」
基金會於2007年秉持佛教精神成立,目標是透過生態保育、提供教育和醫療等為弱勢社群服務,從而宣揚自由、平等和博愛的理念。