隨著印度政府放寬入境限制，北方邦「拘尸那羅國際機場」（Kushinagar International Airport）近日迎來了第一批朝聖僧眾和信徒。
3月27日，在越南佛教僧伽會（Vietnam Buddhist Sangha）副會長德善法師（Thich Duc Thien）的帶領下，一批來自越南和泰國的佛教徒抵達機場，並獲該區的立法委員迎接。朝聖者還合捐了1,000美元（約港幣7,840元），資助機場的發展。
越南佛教僧伽會最近與印度駐河內大使館合作，舉辦了一場佛教問答活動。獲勝者可以乘搭專機，巡禮佛教聖地。
未來，機場將迎接來自斯里蘭卡、泰國、日本等國家的信眾。
從前，拘尸那羅城的交通並不發達，當地沒有鐵路，只有公路相連。相關政府官員表示，這裏是佛陀涅槃之地，也是佛教四大聖地之一，每年迎來世界各地百萬朝聖者，包括來自中國、斯里蘭卡、緬甸、泰國和印度其他地區的信眾。因此，修建國際機場是十分重要的。
機場於去年10月20日落成，並由總理納倫德拉·莫迪（Narendra Modi）親自揭幕。
巡禮聖地的意義
《長阿含經》記載，有弟子擔心日後佛陀涅槃後，就悵惘無依，無佛可見。佛陀說，朝禮和憶念他誕生、成佛、初轉法輪與入滅的地方（分別為藍毘尼、菩提伽耶、鹿野苑和拘尸那羅），有不可思議的功德。
朝聖是憶念佛陀言教，以及將之付諸實修的一個法門。印順導師在《初期大乘佛教之起源與開展》一書中說，親身巡禮禮敬聖地，憶念佛的種種功德和遺法，就恍如跟當年的佛陀相觸對。「滿足了內心的思慕，也更激發起對三寶崇敬的情感。對佛教的延續與發展，是有重要作用的。」
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