印度考古研究所（Archaeological Survey of India）近日在中央邦烏馬里亞縣（Umaria）的班達迦森林保護區（Bandhavgarh Forest Reserve），發現了二十六座寺廟的遺跡，以及一系列佛教洞穴和壁畫，最早可追溯到公元二世紀。
班達迦森林保護區位於中央邦首府博帕爾（Bhopal）以西約500公里處，是受保護老虎的棲息地，大部分區域不向公眾開放。
近日發現的文物，包括二十六個洞穴、二十六座寺廟、四十六尊雕塑和兩座還願佛塔等，部分佛柱碎片上還有微型佛塔的雕刻。它們可以追溯到多個歷史時期，包括公元二至三世紀、伽羅遮尼王國時期（Kalachuri，九至十一世紀），以及江布爾蘇丹國時期（Jaunpur Sultanate，1394-1413年）。
考古員巴傑帕伊（S. K. Bajpai）介紹，這是印度考古研究所自1938年以來，首次探索班達迦。「我們新發現了多個古代洞穴和壁畫銘文⋯⋯過去曾有其他人員探索班達迦，但從沒有如此重大的發現。」
他續說：「最令人吃驚的是，這些佛教建築遺跡，是在印度教王朝統治的地區發現的，這代表了宗教和諧。至於是誰建造了這些佛教建築，尚不得而知⋯⋯今年在森林裏展開考古工作時，我遇到了老虎和大象，但附近的洞穴保護了我們。」
印度考古研究所指出，該地區至今一共出土了三十五座寺廟（二十六座來自最近的發現），而部分在寺廟和洞穴中發現的古跡，相信是大乘佛教的文物。未來，考古人員將會繼續探索這個地區。
佛教起源於印度，根據當代學術研究，佛陀入滅後，佛法在印度廣泛流傳了數個世紀。公元七世紀後，由於印度教興起，佛教開始衰微。十二世紀末，異教徒摧毀多座佛寺，大量僧人逃往海外。十三世紀時，佛教在印度終至衰微不振。到了近代，在印度「憲法之父」安貝卡博士（Dr. B. R. Ambedkar）的推動下，佛教開始在印度復興。根據2011年的人口普查，印度佛教徒約佔人口0.7%。
