燒香在佛教中,是最普遍的行儀。在寺院中,僧眾早晚上殿都是要燒香的,在家的佛弟子到了寺院裏來,也都是先燒香才禮佛,可見在諸供養中,香供養是最通行的一種。
每個學佛的行者,無論是進入哪個道場,見到佛菩薩的聖像,都可以先燒香供佛及諸聖眾,然後再五體投地禮拜,以表示對於佛菩薩的尊敬。
燒香供養最重要的是虔誠與恭敬,並不是越多越好,一般三支清香即可。燒香供養時,心裏可以這樣觀想──供養第一支香時說:此一瓣香供養十方三世三寶;供養第二支香時說:此一瓣香供養父母師長;供養第三支香時說:此一瓣香供養一切眾生。
由此可知,以香供養,除了供養三寶外,累生累世的父母師長也同樣要供養的,甚至在生死中奔馳的眾生,也要常以香供養,因為都是未來佛。這也顯示了眾生平等的精神。
或也可以做其他的觀想,例如供養佛、法、僧三寶。或勤修戒、定、慧三學。亦可發願:願斷一切惡、願修一切善、願度一切眾生(插一枝香發一個願)。無論做哪一種觀想,插香時都要誠心,以香代表自己的「心香」。
此外,佛法認為最重要的,還是學佛行者的戒香成就。戒香不是說持淨戒的人,會有一股香氣發出,而是說一個精持戒律的人,能以殊勝的戒德熏於四方,好像是香漂流空際,所以稱為戒香。
戒香勝於世間任何一種香,在《佛說戒香經》中,阿難尊者向佛問到:我見世間有三種香,所謂根香、花香、子香,而此三種香,是遍一切處的,有風固然聞到香氣,無風亦可聞到香氣,在佛以為該香如何? 佛回答說:有風無風,其香都能遍於十方的,不是你所說的三種香,而是佛法所說的戒香。這種香是遍聞十方的、十方眾生亦都對之加以稱讚的,並且對具有戒香的人尊重愛敬。
可見,以香供佛固然是用以表示我們對佛的尊敬,也能感得極為殊勝的果報,但佛法所重的,還是戒香普聞。學佛修行的佛弟子,條件允許的話,當每日以香供佛,但是如果只是以香供養,而不能嚴持淨戒,戒香不能遍聞,這也不是佛所稱許的。因此,我們每日以香供養之餘,更應嚴持如來淨戒,如果能嚴持如來淨戒,不但能夠人人愛敬,諸佛龍天亦皆歡喜。
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