中國有「四大佛教名山」（山西五台山、浙江普陀山、四川峨嵋山，安徽九華山），分屬文殊、觀音、普賢、地藏四位菩薩的道場。

這「四大名山」是如何形成的？中國佛教文化研究所副所長聖凱認為，四大名山的形成，是綜合了經典記載、地理形勝、感應傳說、信徒朝聖等因素的過程。

他表示，除了符合經典描述的地理特徵，成為名山還需具有建立眾多寺院的空間，能夠成為清淨的修行道場。例如五台山的清涼高聳，峨眉山的金頂佛光，普陀山的海島潮音，九華山的雄奇靈秀，都滿足成為佛教名山的先天條件。

五台山：文殊菩薩道場

《文殊師利法寶藏陀羅尼經》載：「我（佛）滅度後於此贍部洲東北方。有國名大振那。其國中有山號曰五頂。文殊師利童子遊行居住。為諸眾生於中說法。」

五台山約在北魏開始有佛教的傳播，逐漸成為中國北方研習《華嚴經》的聖地。唐開元年間，以五台山為中心的文殊信仰盛極一時，至明朝萬曆年間，五台山有寺院三百餘座。

2,000多年來，五台山香火繚繞、梵音不斷，現存寺院有四十多處，著名的有顯通寺、塔院寺、南禪寺等。

五台山有不少應化事蹟，例如虛雲老和尚曾經以三步一拜的方式，朝禮五台山，以報答親恩。每當他遭逢劫難，便遇上化身乞丐的文殊菩薩相救，終使他圓滿報親恩之願。

普陀山：觀音菩薩道場

《普陀洛迦新志》記載：「南方有山，名補怛洛迦，有菩薩名觀自在。」補怛洛迦位於南海邊，與普陀山的位置（浙江省舟山群島中的一個島嶼）相似。

觀世音菩薩的應化身，可以說是無處不在。普陀山有一尊「不肯去觀音」，相傳這緣起於唐朝有個日本人，準備將一尊觀世音菩薩像從中國運回日本；船行走著，海面上卻奇怪的生出許多鐵蓮花攔住去路，推敲之下，大概是觀世音菩薩不願他去，而希望留在此地，那就是現在的南海普陀山，而那尊觀世音菩薩則被稱為「不肯去觀音」。

普陀山峯巒叠翠 ，景色怡人，最著名的有雙峯、佛頂等山。其中名勝有磐陀石、梵音洞、潮音洞，山中著名的道場很多，以普濟寺、法雨寺、慧濟寺最著名。

在中國有「家家觀世音，戶戶彌陀佛」之說，可見觀音菩薩的信仰深入民間。

峨眉山：普賢菩薩道場

《華嚴經》記載：「西南方有菩薩住處，名樹提光明山，過去諸菩薩常於中住；彼現有菩薩，名賢首，有三千菩薩眷屬，常為說法。」

也就是說，普賢菩薩的道場在光明山。而峨眉山的「金頂」又叫「光明頂」，因此後人以峨眉山為普賢菩薩道場。

五世紀初，慧持法師在峨眉山創建普賢寺，傳播佛法。自唐以後，峨眉山的「佛光」現象（實為一種特殊、奇美的自然物理現象）逐漸傳揚。民眾以「普賢祥瑞」來解說佛光，加上北宋時佛教興盛，大眾漸以峨眉山為普賢道場。

到了明朝，峨眉山寺院多達170餘座，常住僧侶3,000多人，禮佛信眾不計其數。

九華山：地藏菩薩道場

聖凱認為，九華山成為四大名山之一，跟新羅僧人金喬覺的應化事蹟有關──金喬覺本是新羅國（今朝鮮）王子，後發心出家，名地藏比丘。唐開元七年（719年），他渡海來華弘化，在九華山結廬苦修，居於東崖峰岩洞內，過著清苦的禪修生活。

後來，地藏比丘得地方士紳幫助，修建寺院。據《安徽通志》記載：他居九華山七十五年，至唐貞元十年（794年）跏趺涅槃，世壽九十九歲。因此，九華山被稱為地藏菩薩道場。

自此九華山為地藏王菩薩度眾顯聖之道場，歷經宋、元、明、清朝，佛寺日益興盛，鼎盛時期，佛寺達300餘座，僧眾4,000餘人。

九華山現尚存七十餘座佛剎，共有佛像1,500餘尊，收藏印信、字畫、佛經等珍貴文物計1,300餘件。

中國其他名山如天台山、廬山、衡山等，都有豐富悠久的佛教信仰傳統，但由於沒有經典記載的神聖依據因素，所以難以形成名山的信仰圈。


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