2023年為隱元禪師圓寂350年。福建黃檗山萬福寺方丈定明法師近日接受中國媒體「東西問」訪問，回顧隱元禪師東渡弘法，使佛種在日本落地生根、開花結果的故事。
隱元禪師（1592－1673），俗姓林，名隆琦，字隱元，福建省福清縣人。二十八歲時，母親離世，翌年在福州黃檗山萬福寺出家。為了振興禪風，他在各地募資建寺，因此得以在四處參學。
日本江戶時代（1603－1867），佛教的宗風日漸衰微。為此，日本長崎興福寺住持於1652年邀請隱元禪師到日本弘法。
決定東渡弘法時，他已屆六十多歲。福建黃檗山萬福寺方丈定明法師介紹：「根據文獻記載，禪師最終於1654年答應日本的邀請。隨行弟子有三十人，當時是由鄭成功派船隻護送他們到日本⋯⋯《黃檗東渡僧寶傳》記載，東渡傳法的僧人一共有七十七位。人數之眾，時間持續之長，傳播文化種類之多，世所少見。」
禪師常以法語、題讚、詩偈等為眾開示，由侍者翻譯傳達。他又邀請福建工匠范道生雕塑佛像，重現中國禪林的面貌。黃檗宗的成立，打破了日本佛教沉寂已久的局面。此後，黃檗宗逐漸發展壯大，與臨濟宗、曹洞宗並稱為日本禪宗三大宗派。
定明法師介紹，在傳法的同時，隱元禪師也把中國的雕塑、書畫、醫藥、飲食、煎茶之道等文化傳播到日本。
「從儒家經典、建築技術、醫療醫藥，乃至我們在日本吃到的普茶料理（精進料理的一種）、隱元豆腐等，都是由禪師帶過去的。」而宇治亦逐漸發展為日本產茶名地，以及煎茶道的發祥地。
隱元禪師擅長書法、繪畫，因此又被稱為「黃檗三筆」之一（另外二人為木庵禪師和即非禪師）。
他前往日本時，曾帶來珍貴的菜種。當有人前來請法時，便將四季豆、蓮根等菜種分贈大家。現時，佛法、中國書畫、煎茶、普茶料理、四季豆等，已融入了日本人的生活。
今年2月，日本天皇向隱元禪師加諡「嚴統大師」，以表彰他對日本文化的貢獻。這是日本皇室第七次敕封禪師。
