印度聖雄甘地曾說：「一個國家的文明程度，就看它怎麼對待動物。」英國議會上議院4月7日通過了新的《動物福利感知法》（Animal Welfare Sentience Bill），承認動物有知覺和情感能力，與人類一樣是有情識的生物，並規定成立專案小組來保護動物福利。
法律保護的範圍包括所有脊椎動物和一些無脊椎動物，如章魚和龍蝦等。新法通過後，將成立「動物感知委員會」（Animal Sentience Committee）以調查、監督政府決策是否顧及動物的福利，並定期提交報告。
近年來，世界各地都有科研人員研究動物的智力、情感和行為等。他們發現，魚、雞、甲殼類動物和頭足類動物（如章魚等）等動物都有複雜的溝通技巧、情識，甚至慈悲心。
英國倫敦政治經濟學院（London School of Economics and Political Science）亦有多名學者發表報告顯示，章魚、螃蟹和龍蝦能夠感受到疼痛或痛苦。研究員表示，「有強烈證據」顯示牠們是有感知的生物。
「200年前，英國推出了第一項動物福利法。今天的《動物福利感知法》是送給動物的絕佳週年紀念禮物。」國際人道協會（Humane Society）英國分會主任克萊爾·巴斯（Claire Bass）說，這項立法獲得公眾的大力支持。
不少動物權利倡議者都對新法表示歡迎。「動物在各方面豐富和改善了我們的生活。因此，在法律上給予他們充分的尊重，是正確的決定。」英國藝人艾莉莎·迪克森（Alesha Dixon）說： 「從最小的老鼠到最大的鯨魚，我們的決定，可以對動物福利產生巨大的影響。」她認為，這項新法律現在意味著所有政府部門做決策時，都要考慮如何保護動物。
世界友善農業組織（Compassion in World Farming）則表示：「不過，『動物感知委員會』未來還有許多工作要做，特別是監督有可能給大量動物造成痛苦的政策，包括有關英國農場（涉及百萬頭動物）的政策。」
動物也有成佛的種子
從佛教的角度來說，動物是有情識的眾生，有求生惡死的意欲；對於身心的傷害會引起恐怖、苦痛、怨恨等反應。
佛教主張世間萬法互為緣起，彼此有密切的關係。《金剛經》云，諸菩薩應如是降伏其心：「所有一切眾生之類，若卵生、若胎生、若濕生、若化生⋯⋯我皆令入無餘涅槃而滅度之。」由此可見，一切眾生佛性平等，無有差別。
在佛門裏，有不少動物都因佛陀感化而誓願護持佛法，包括大鵬金翅鳥（迦樓羅）、蟒神（摩睺羅伽）等。
此外，佛典記載，不少動物都有菩薩濟世救人的情操，亦有一些動物能夠修行。《雜寶藏經》便記述，佛陀曾投生為六牙象王，以牙布施獵人。動物積集善根後，也能投生善道並成就佛果。
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