根據中國國家統計局資料，中國於2000年步入老齡化社會，至2017年，六十歲及以上的人口已超過2.4億，佔人口總數的17%。有不少老人孤苦無依，「寺院養老」（由寺院出資成立的養老機構）是否中國養老問題的新出路？
在福建省沙縣瑯口鎮鎮頭村，有一座佔地約18,000平方米的寺院，景色清幽。它名為顯密吉祥寺，亦是中國首間免費佛教養老院，由照禪法師和能清法師等僧人於1999年10月創辦。照禪法師曾罹患骨癌，發願如果康復，就要創辦佛教養老院，照顧無依無靠的老人，讓他們學佛和安享晚年。後來法師真的痊癒了，便開始建院。目前養老院由信眾捐助，亦有逾六十位義工幫忙照顧老人。
根據英國廣播公司新聞網 （BBC News）報道，近九十歲的院友石瓜仔分享自己的經歷：她有四個兒子，但他們都不願意照顧自己。她大約十年前來到吉祥寺，從此過著有規律和法喜充滿的生活：「我們在清晨就開始念經，然後吃早餐。8點到9點，我們會繼續誦經，下午我們會學數小時的佛教知識。」她說，大家都很喜歡這種清靜安穩的生活，院友們不需做粗重工夫，連掃地也不用。
院長能清法師指，有不少老人都被兒女拋棄，面對著難以忍受的孤獨和病痛，有的更因不堪受苦而自殺。他們來到吉祥寺時，大都體弱多病，有的更身患殘疾。院內的老人一度多達八十七位，有些已超過100歲。「現在有不少人已健康了很多，我們會安排他們早睡早起，並提供三餐素食。孤獨的老人有了陪伴，都很開心⋯⋯宗教信仰和陪伴讓他們找到幸福。」
除了吉祥寺外，中國亦有其他寺院養老機構，例如杭州市南山講寺、江蘇大聖寺安養院、江西兜羅寺安養院和五台山普壽寺清泰贍養園等。
