今年8月4日為農曆七月一日，由於民間「鬼門開」的傳說，農曆七月一般被視為諸事不宜、不吉祥的「鬼月」，也有人認為，在此期間不能結婚、住院開刀等。但對佛教來說，這個月份是歡喜月、吉祥月、孝道月。

「七」為奇特的數字：蘊含無盡

在佛教中，「七」是個奇特的數字，變化無窮、蘊含無盡。我們一般以「七」天為一周，七月更是下半年度的起始；在佛法中，也有提倡以七日為期的修行方法，例如禪七、淨七等。《大方等陀羅尼經》亦提到，修持方等陀羅尼章句時，要「七日長齋，日三時洗浴，著淨潔衣，座佛形像、作五色蓋，誦此章句（咒語）百二十遍，繞百二十匝」。

此外，數字七還有圓滿的意思。過去七佛，包括毗婆尸佛、尸棄佛、毗舍浮佛、拘留孫佛、拘那含牟尼佛、迦葉佛和釋迦牟尼佛；佛教的七眾弟子，謂出家五眾：比丘，比丘尼，沙彌，沙彌尼，式叉摩那，以及在家二眾：優婆塞（男居士），優婆夷（女居士）。而佛教徒在持咒時一般也是持七遍或七七四十九遍。

吉祥月、孝道月

佛教稱農曆七月為「孝道月」，旨在鼓勵行孝報恩，普度齋僧。著名的「目連救母」典故所衍生的「盂蘭盆法會」，便是在農曆七月十五這一天舉行。

經中記載，目犍連尊者以神通觀察，發現母親墮落在餓鬼道中，遭受無盡飢餓的業報。尊者為救母難，在七月十五日興辦盂蘭盆法會，以百味五果盛於盆中，供養眾僧。他憑藉僧人結夏期間精進辦道的功德，迴向母親，終於使母親脫離了餓鬼道，並投生善趣。此後，佛教便於每年農曆七月盛行舉辦盂蘭盆法會。

農曆七月十五日也是「佛歡喜日」，這是源於佛世時，每年雨季來臨，僧眾不外出托缽，精進用功，稱為「結夏安居」。經過三個月，在七月十五日圓滿這天，所有僧眾向佛陀報告修行體悟，佛陀非常歡喜，因此稱「佛歡喜日」。

此外，蓮花生大士、大勢至菩薩及地藏王菩薩的誕辰都在農曆七月。^[1]因此，在這個殊勝的月份裏，我們不妨暫且放下對民間傳說的恐懼，廣積福德，孝親報恩！

延伸閱讀：
目犍連尊者的神通教化──百喻人間之二十五

^[1] 《慧炬雜誌》第630期〈農曆七月， 孝道月〉