義淨法師是繼玄奘之後，求法與翻譯皆卓然有成的三藏法師，也是中國首位從海上赴印度求法的僧人。

義淨（635-735），山東濟南長清張夏人。在他十歲時，玄奘法師自印度取經回到長安，轟動中國佛教界。年幼的義淨倍受激勵，「仰法顯之雅操，慕玄奘之高風」，對前人之雅操甚為欽佩。

十八歲時，義淨發願赴印度求法學習。後來他辭親落髮，到山東濟南郊區四十里外的土窟寺出家為僧。

受具足戒後，他學習道宣、懷素兩家的律學長達五年之久，又先後在兩京（洛陽和長安）學習各種經論。

三十七歲那年，義淨法師終於如願啟程前往印度。那時候，他此番舉措與玄奘法師「潛出長安」不同，也得到了當時朝廷的支持。他到武周證聖元年（695年）才回到洛陽，前後歷時二十五年。

其時義淨法師已六十二歲，帶回 「梵本經律論近四百部、合五十萬頌，金剛座真容一鋪，舍利三百粒」。 那時候，武則天親迎於上東門外，敕令於佛授記寺安置及翻譯聖典。

法師除了撰寫「內法四十章」，介紹印度僧眾常守的基本律儀共四十條外，還專門譯有《根本說一切有部戒經》一卷、《根本說一切有部苾芻尼戒經》一卷等。其譯風偏於直譯，由於他精通梵、漢兩種文字，所譯非常準確。

自印度回中國後，他在玄宗開元元年（713）圓寂，一生共譯出經書107部、428卷。

義淨大師承繼法顯、玄奘等前賢，藉著為眾生捨身忘軀的求法精神，成為首位從「海上絲綢之路」赴印度的僧人。以西遊的行程而論，玄奘法師是陸去陸回，義淨法師則屬海往海返。其成就比起法顯、玄奘，實是不遑多讓。


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